Investigación Utilizan aceites esenciales en la fabricación de bioplásticos para envases con actividad antimicrobiana Investigadores del departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Huelva han añadido aceites esen- ciales de clavo, canela y tomillo blanco a un plástico obtenido a partir de proteína de gluten de trigo para fabricar envases con propiedades antimicrobianas. Los expertos indican que estos materiales bio- degradables pueden alargar la vida útil de los alimentos al reducir la proliferación de hon- gos y bacterias que se generan durante su almacenamiento. La investigación abre la puerta al desarrollo de plásticos obte- nidos a partir de recursos renovables o bioplásticos ‘a la carta’, destinados al embalaje de todo tipo de productos, según un artículo de la Agencia Dicyt. Para el diseño de estos envases con acti- vidad antimicrobiana se han necesitado dos componentes fundamentales: un polí- mero, en este caso, la proteína de gluten de trigo, y un biocida, es decir, una sustancia que neutraliza o disminuye el desarrollo de microrga- nismos nocivos para el hombre. En esta investigación, los expertos onubenses han selec- cionado ocho aceites esenciales derivados de plantas aromáticas que, tradicionalmente, se usan como conservantes naturales. Por ejemplo, tomillo rojo y blanco, limón, canela, clavo, menta, romero y bergamota, un tipo de cítrico presente en algunos tés. Bioplásticos. Foto: F. Descubre. 62