Mercado Victrex juega un papel importante en términos de innovación en la impresión en 3D Victrex dirige un consorcio de empresas e instituciones [1] que persiguen la innovación en la impresión en 3D (fabricación aditiva o FA). Como parte de su papel principal, Victrex desarrollará nuevos grados de polímeros de poliariletercetona de alto rendimiento (PAEK) basados en innovadoras fórmulas químicas, específicamente diseñadas para los procesos de fabricación aditiva. Apesar de utilizarse en algunas aplicaciones FA de hoy en día, los materiales PAEK actuales han sido originalmente desarrollados para su uso en los procesos de fabricación por moldeo o extrusión. Los nuevos grados en los que trabaja el consorcio dirigido por Victrex se dirigen particularmente a la industria aeroespacial, objetivo principal del consorcio, pero también se tendrán en cuenta aplicaciones de otras áreas, especialmente del área médica. Con la IP (propiedad intelectual) cubriendo los nuevos polímeros en desarrollo, Victrex ha sido la fundación galar- donada por la agencia para la innovación del Reino Unido, Innovate UK, con el fin de sacar adelante dicho proyecto. Los miembros del consorcio son líderes industriales como Airbus Group Innovations, EOS, la Universidad de Exeter, E3D-Online, HiEta technologies, South West Metal Finishing, y Avon Valley Precision Engineering. Objetivo: mejorar las tasas de reciclaje y reducir los residuos Un objetivo claro es la mejora de la tasa de reciclaje para el polvo utilizado en la técnica de fabricación aditiva, el ‘sinterizado por láser’ (LS). Así se reduciría de manera importante el despilfarro de polímeros en este tipo de proceso de fabricación aditiva y se reducirían costes. El proyecto dirige también la imprevisibilidad de la adhesión entre capas y el acabado de la superficie de las piezas en la impresión basada en filamentos. “Todo el mundo es ahora muy consciente de que la fabricación aditiva puede revolucionar la producción industrial, ya que no implica los grandes costes en cuanto a herramientas y ajustes de la fabricación tradicional”, comenta David Hummel, director general de Victrex. “También permite la producción de formas y geometrías muy complejas que no pueden obtenerse con los medios convencionales. Las aplicaciones de gran valor y volu- men inferior, como los componentes de las aeronaves, son el tipo de aplicación que podría dar lugar a mayores beneficios, a pesar de que hay otras áreas, incluida la médica, que también podrían resultar beneficiadas”. Bajo el liderazgo de Victrex aumentan los fondos de la agencia británica El proyecto asumido ahora por el consorcio se creó inicialmente durante una conferencia sobre la fabricación aditiva basada en polímeros celebrada en la Universidad de Exeter en 2014, en la cual Victrex presentó algunos resultados tempranos sobre nuevos polímeros con el significativo potencial para la fabrica- ción aditiva. La Universidad de Exeter ha adquirido experiencia y ha establecido contactos en la fabricación aditiva basada en polímeros PEEK y ha contribuido a la creación del consorcio. 52