50 MERCADO El TPE crecerá un 4,7% anual hasta 2022 Los elastómeros termoplásticos (TPE) son plásticos que muestran propiedades de elastómeros vulcanizados (caucho) a temperatura ambiente, pero que pueden procesarse como termoplásticos cuando se calientan. El TPE se puede fundir, deformarse en varias ocasiones y además, se recicla. Por todas estas ventajas, cada vez más, el TPE está reemplazando plásticos estándar y elastómeros convencionales en la fabricación de productos innovadores. PLASTICOS UNIVERSALES Debido a la posibilidad de combinar fases elásticas y termoplásticas, el TPE es uno de los materiales de desarrollo más dinámico. Se utiliza principalmente en la industria del automóvil, pero cada vez más lo podemos encontrar en nuevas aplicaciones de otros sectores. Los in- gresos generados con TPE ascendieron a 16,7 mil millones de dólares en 2014 y según el instituto de investigación de mercado Ceresana , se prevé que los ingresos anuales ge- nerados con TPE aumenten en un 4,7% anual hasta el año 2022. Las grandes economías dominan el mercado La demanda de TPE se centra en gran medida en las mayores potencias económicas: China, Estados Uni- dos, Japón y Alemania son los cuatro mayores consu- midores. De forma conjunta, representaron alrededor del 63% de la demanda mundial TPE en 2014. Las ma- yores tasas de crecimiento se proyectan para las regio- nes de América del Sur y Asia-Pacífico, especialmente en China, India y Brasil, pero el consumo en los mercados es- tablecidos en América del Norte y Europa Occidental se in- crementará en al menos un 2% anual en el futuro. El continuo crecimiento del mercado de TPE en los últimos años, en Asia, en particular, ha visto cómo han entrado en el mercado nue- vos productores. Sólo en China aumentó su producción de TPE en más de 600 mil toneladas en los últimos ocho años y fue capaz de reducir ligeramente sus importaciones netas, a pesar del fuerte incremento de la demanda. panorama