44 COMPOSITES Foto: BMW. de los vehículos permite reducir tanto el consumo de combustible como las emisiones de gases de efecto in- vernadero. Según diversos estudios, como The Material and Energy Impacts of Passenger Vehicle Weight Reduc- tion, una reducción del 10% en el peso del vehículo se traduce en una mejora en el consumo del 7%. El peso del vehículo puede reducirse mediante cambios en el di- seño, uso de nuevos materiales y mediante técnicas de montaje. Todo esto da una idea del potencial de los com- posites en el sector de la automoción, pues se trata de materiales más ligeros que los actualmente utilizados (metales), con buenas propiedades mecánicas y que per- miten el uso de nuevos diseños. Actualmente el uso de los composites reforzados con fibra de carbono en el sector de la automoción es relati- vamente bajo, pero se espera que las tasas de crecimien- to sean mucho mayores que en otros sectores. Según diversos estudios de mercado, se estima que el mercado de los composites reforzados con fibra experimentará un sólido crecimiento hasta el año 2020. Este crecimiento está siendo liderado por la industria au- tomovilística que continua centrando sus esfuerzos en la construcción de vehículos más ligeros, un uso eficiente del combustible y mejores emisiones. Algunos ejemplos relevantes de aplicación de los composites en el sector de la automoción están llegando ya al mercado: BMW i3: Está basado en un nuevo concepto de construc- ción orientado a vehículos eléctri- cos. El compartimento de los pasajeros está fabricado en CFRP (Plásticos reforzados con fibra de carbono). Los composites de fibra de carbono son entre 75-80% más ligeros que el acero y alrededor de un 30-40 % más que el aluminio, lo que permite a BMWi establecer nuevos estándares en la construc- Capó de fibra de carbono. Foto: SPE Automotive y Sports Car World. ción ligera al mismo tiempo que compensar por completo el peso adicional resultante de la batería de iones de litio de alto voltaje. Al mismo tiempo, el carbono es un material de alto módulo elástico que se puede utilizar de una ma- nera versátil para fines constructivos y que a su vez au- menta la seguridad de todos los ocupantes del vehículo. Chevrolet Corvette Stingray 2014: fabricación del capó utilizando fibra de carbono y desarrollo de mejoras en los procesos de producción secundarios, lo que supone una reducción del 5% en peso y del 7% en costes directos. Teijin 4 plazas Concept Car: Estructura de CFRP fabri- cada en preimpregnados termoplásticos (PP, PA) adapta- da a altos volúmenes de producción mediante la tecnología de prensado, que representa un significativo ahorro en el peso del vehículo gracias al uso de CFRP. Actualmente, el uso de CFRP se reduce a un número li- mitado de coches, pero el mercado se está abriendo a su introducción en vehículos de producción en serie, lo cual tendrá un impacto significativo sobre el CO2 liberado y el consumo de energía en una escala global. Las aplicacio- nes industriales de los plásticos y los composites que se están desarrollando en la industria de hoy y del futuro en el sector de la automoción permiten destacar las mejoras implantadas en el rendimiento de los nuevos vehículos y acelerar su aceptación en el mercado, lo que supone una clara oportunidad para el sector de composites. Pero también hay grandes retos a superar para conseguir una plena introducción de los composites en el sector de la automoción: • Necesidad clara de optimización/automatización de pro- cesos para reducir costes de proceso y aumentar ca- pacidad de producción • Reducción de los costes de la materia prima como la fibra de carbono • Mayor conocimiento de los composites, su comporta- miento y criterios de diseño en composites Capó de fibra de carbono. Foto: SPE Automotive y Sports Car World. PLASTICOS UNIVERSALES panorama