75 I+D • Envase y embalaje: por ejemplo, envases para alimen- tos, envases inteligentes y materiales activos. El uso de los nanorefuerzos por tanto, permite la mejora de las propiedades de los plásticos y por tanto es clave en el desarrollo de nuevos materiales, especialmente en áreas como el envase y embalaje y automoción. Entre las propiedades que el uso de nanorefuerzos per- mite alcanzar, destacan: • Mecánicas, • Térmicas, • Barrera (gases, vapores), • Otras propiedades funcionales (resistencia a la llama, electro-ópticas, protección UV, ligereza, etc.) En relación a los nanorefuerzos más empleados, destacan: • Nanoclays (silicatos laminados): refuerzo de políme- ros termoplásticos y resinas como: poliamidas (PA), nylon, poliolefinas, poliestireno (PS), etil vinil acetato (EVA), polietilentereftalato (PET), etc. • Carbonato de calcio: proporciona una mejora de la du- reza, viscosidad, estabilidad dimensional y propiedades térmicas de materiales como poliolefinas, PET o ácido poliláctico (PLA). • Nanopartículas de óxidos metálicos: como TiO2, ZnO y SiO2, empleados para optimizar la absorción de rayos UV, rigidez, dureza o propiedades antimicrobianas de los plásticos como PET, PLA o poliolefinas. • Nanotubos de carbono: proporcionan dureza en ma- teriales PA, poliésteres, policarbonato, poliestireno, etc. El potencial de la nanotecnología para mejorar las propie- dades de los materiales plásticos abre la puerta al debate de los posibles riesgos para la salud y el medio ambiente relacionados con el uso de materiales a escala nanomé- trica, comúnmente conocidos como nanomateriales o na- norefuerzos en el caso específico de los materiales plásticos. Impactos de la nanotecnología en la seguridad, salud y medio ambiente: nanoseguridad El creciente aumento de las aplicaciones de la nanotecno- logía, unido a la obtención de importantes mejoras en las propiedades de los productos resultantes, ha provocado un incremento considerable en el uso de los nanomateria- les, sin embargo todavía existen numerosas incertidum- bres sobre sus riesgos para la salud y el medio ambiente. Aspectos clave en los riesgos de los nanomateriales Los materiales a escala nanométrica presentan propiedades y comportamientos característicos que determinan en gran medida sus riegos, destacando: • Su elevada relación superficie / volumen supone un au- mento de su reactividad y potencial de interacción con el entorno, así como una mayor actividad biológica (ROS) • Debido a su tamaño (< 100 nm), son fácilmente incor- porados por nuestro organismo a través de las vías res- piratorios, torrente sanguíneo, fagocitosis celular • Presentan una alto nivel de interacción a nivel celular de- bido a su capacidad de adsorber macromoleculas en su superficie, afectando los mecanismos de regulación ce- lular y por tanto provocando efectos adversos directos. • En base a las propiedades físicas de las partículas y a diversos estudios realizados con materiales ultrafinos, los nanomateriales se encuentran en los rangos de ta- maño con mayor potencial de persistencia en el aire (Dustiness). • Son fácilmente inhalables, depositándose en todas las regiones del tracto respiratorio, con especial relevancia en la región alveolar, donde se han observado tasas de deposición > 35%. • Presentan una alta velocidad de difusión, afectando ne- gativamente a la efectividad de medidas de gestión del riesgo, incluyendo equipos de protección respiratoria, sistemas de ventilación/filtración y/o equipos de pro- tección dérmica. Laboratorio de caracterización de materiales. PLASTICOS UNIVERSALES tecnología