AUTOMOCIÓN Hace varios años, cuando Daimler exigió de su proveedor, TRW Automotive Electronics & Components GmbH, Ra- dolfzell, Alemania, una limpieza adicional – además de la ionización que se utilizaba para el despolvado de las pie- zas y planeaba introducir pinturas al agua, la sucursal ale- mana del consorcio norteamericano TRW Automotive Inc. estaba ante un problema grande. Todavía durante la fase de prueba, el método deseado Powerwash resultó imposible de aplicar. Kerstin Tietz, la ingeniera principal para el sector Ingenie- ría, Pinturas & Grabado por láser de TRW Radolfzell, se acuerda: “Durante las pruebas con Powerwash, nuestras piezas pequeñas, que medían varios centímetros, vola- ban, se amontonaban y se rayaban. Además, el agua se juntaba en las plantillas. Perforamos agujeros en las plan- tillas e incluso cambiamos los recipientes, pero sin éxito”. Igualmente decepcionante fue también un tratamiento al- ternativo con CO2 —las piezas también se salían de las plantillas. Por otra parte, el proceso fue no sólo insopor- tablemente ruidoso en los oídos del personal, pero tam- bién muy complicado, ya que para los tanques necesarios se requería un espacio al aire libre. Ambos procesos mantenían un elevado grado de limpieza y eran aptos para piezas pesadas, pero les faltaba la ha- bilidad de activación. Esto significaba que para la activa- ción requerida para el empleo de hidrolacas, se necesitaba un sistema adicional. Al principio TRW creía que había encontrado éste en la fluorinación, pero ya du- rante las primeras pruebas se mostró un efecto negativo: Después del tratamiento, las piezas de PC eran por parte azul iridiscente y por parte transparentes. Las piezas se tenían que mandar a un proveedor de servicios externo para el pretratamiento y esta dependencia era simple- mente un riesgo muy grande para el fabricante en serie. Además, el proceso no era ecológico. TRW buscaba y encontró un método, que proporcionaba no sólo la limpieza exhaustiva y la activación de la superfi- cie no polar de plástico en un paso único, sino también no llevaba consigo los problemas ya mencionados, ni causaba nuevos —la tecnología de plasma atmosférico Openair. Limpieza y activación en una sola función La tecnología de toberas de plasma, desarrollada ya en 1995 por la empresa Plasmatreat GmbH, Steinhagen, Alemania, se aplica hoy en día mundialmente en muchas