44 ENVASES Materiales biodegradables en envases obtenidos por extrusión soplado de cuerpo hueco En la sociedad actual, el uso de materiales plásticos como parte del envase y/o embalaje está cada vez más extendido. El sector del envase y embalaje sigue con su carrera ascendente, invadiendo todas las actividades de la industria y del consumo. Pilar Diego (Departamento de Extrusión de Aimplas) PLASTICOS El consumo de plásticos en Europa se situó aproxi- madamente en 45,9 millones de toneladas en 2012, siendo el sector de los envases y embalajes el de mayor volumen de los plásticos con gran diferencia. Este hecho se repite en todos los países desarrollados, y supone el 39,4% del consumo total a nivel europeo[1]. Con esta demanda cada vez más exigente y la competi- tividad dentro del sector, la industria del plástico está per- manentemente sumergida en un proceso de mejora continua, que abarca mejoras funcionales del envase, atractivos de diseño o reducción de costes medioambien- tales y económicos. Dentro de las mejoras medioambientales, la producción de envases biodegradables es una línea de trabajo estra- tégica debido a la concienciación de la sociedad con el medioambiente. Estos nuevos productos ya están siendo una alternativa real muy interesante tanto para los pro- ductores y envasadores de los mismos como para el con- sumidor final. UNIVERSALES panorama