52 TERMOPLÁSTICOS Plataforma completa de desarrollo Los procesos de producción a gran escala adecuados para los termoplásticos con refuerzo de fibra continua to- davía no se han optimizado y plantean un reto especial para muchos procesadores de plásticos. Por esta razón, BASF SE de Ludwigshafen (Alemania) está ampliando ahora sus actividades en el campo de los plásticos de in- geniería, para incluir un planteamiento completamente nuevo. Además de su gama convencional de termoplásticos de ingeniería con refuerzo de fibra corta y larga, la empresa acaba de empezar recientemente a suministrar laminados y cintas con refuerzo de fibra continua. Bajo el nombre co- mercial de Ultracom, BASF ofrece un paquete de produc- tos semi-acabados con refuerzo de fibra continua que se adaptan específicamente a los compuestos para sobre- moldeo, así como el soporte de ingeniería necesario. Los componentes básicos del sistema Ultracom son la- minados con base de tejido de vidrio (Ultralaminate) y cin- tas unidireccionales de fibra de carbono y vidrio (Ultratape) impregnadas con poliamida. Los materiales para sobremoldeo de la gama Ultramid (PA) han sido desarrollados específicamente para utilizarse con estos productos semiacabados (Tabla 1). La utilización de pro- ductos semiacabados solo suele resultar atractiva co- mercialmente cuando se combina con el proceso de moldeo por inyección convencional. Gracias a este plan- teamiento, las fibras continuas solo se utilizan en localiza- ciones definidas con exactitud, donde se requiere un refuerzo altamente mecánico. Las funciones adicionales, como por ejemplo, las nervaduras y los elementos de co- nexión, se pueden incorporar al componente a través del compuesto para sobremoldeo. Los nuevos materiales de Ultramid COM garantizan una adhesión y una transmisión de carga óptimas a los productos semiacabados. Conocimiento experto de procesamiento y célula de producción Una pieza clave del nuevo paquete de servicio es una cé- PLASTICOS Fig.2: Cargador, estación de carga y molde en la célula de producción. lula de producción piloto en la que se pueden producir componentes de ensayo de composite multifuncionales en una sola operación (Título figura) desde marzo de 2013. Los pasos para el conformado en molde (draping) del la- minado y el sobremoldeo para los elementos funcionales están directamente combinados en un solo proceso y moldeo por inyección. La célula de producción posibilita la expansión del conocimiento experto de la empresa y ofrece un apoyo óptimo a los clientes en el desarrollo de componentes. Es una ampliación lógica de las instalacio- nes de procesamiento de la casa de BASF. Durante mu- chos años, numerosos procesos de moldeo por inyección especiales para plásticos de ingeniería se han puesto a prueba y se han optimizado aquí: en 20 máquinas de mol- deo por inyección con esfuerzos de apriete de entre 5 y 1.500 t. También se ha llevado a cabo un trabajo de des- arrollo similar para los procesos de extrusión para plásticos de ingeniería, realizados en más de 10 líneas de extrusión que incluyen una línea de película de siete capas. El objetivo del diseño de la célula de producción Ultracom era lograr un proceso completamente automatizado con los tiempos de ciclo típicos del moldeo por inyección. Los retos del diseño de este proceso y de la planta fueron los siguientes: • Paralelizar los pasos individuales del proceso. • Alcanzartiemposreducidosdecalentamientodelaminado. • Obtener unos tiempos de transferencia reproducibles y cortos desde la estación de calentamiento al molde. • Garantizar que los laminados calentados y flexibles se puedan agarrar con seguridad con las pinzas, pero sua- vemente y de forma reproducible a la vez. • Posicionamiento exacto del laminado y fijación en el molde. • Ofrecer la mayor flexibilidad posible para las variaciones en la geometría de la pieza y laminados. El concepto más adecuado para una célula de producción depende de múltiples factores. Los principales son: la ge- ometría de la pieza, el tamaño y la complejidad del lami- nado, la estructura y espesor del laminado, el método y la duración del calentamiento del laminado, así como los tiempos del proceso de conformado en molde (draping) y sobremoldeo. La selección del concepto de la célula de producción también está determinada en gran medida por los requisitos del molde y de la máquina de moldeado por inyección, por la flexibilidad necesaria de la planta, el espacio disponible, el presupuesto de inversión y el nú- mero de unidades necesarias. UNIVERSALES panorama