23 SOLDADURA La soldadura puede ser utilizada para producir uniones con propiedades mecánicas que se acercan a las del ma- terial matriz. La soldadura de plástico se limita a los polí- meros termoplásticos, debido a que estos materiales pueden ser ablandados y fundidos por el calor. Los polí- meros termoestables una vez endurecidos no pueden ser ablandados de nuevo por calefacción. El calor necesario para la soldadura de los polímeros termoplásticos es menor que la requerida para los metales. Técnicas de soldadura Un número de técnicas se utilizan para la soldadura de plás- ticos. En general, las distintas formas de unir piezas plásticas por soldadura se pueden agrupar en cuatro grandes blo- ques: • Mediante aportación de calor de un elemento calefactor externo: una técnica que se destina a termoplásticos que, ante al aumento de temperatura, se funden, pudiéndose unir por compresión las superficies fundidas; • Por emisión de alta frecuencia y ultrasonido: un método que consiste en emitir ondas de una determinada fre- cuencia en las superficies a unir, generando un efecto de vibración entre las moléculas del material, que provoca un aumento de temperatura y lo reblandece. • Por emisión de haz láser: un sistema que se reserva para unir piezas pequeñas en áreas determinadas, emitiendo un haz láser que calienta la superficie a soldar; • Por vibración: un proceso altamente fiable que permite manejar grandes piezas de materiales exigentes o múlti- ples piezas por ciclo con facilidad. Otra técnica de soldadura de plásticos que cabría mencionar, bastante empleada tanto a nivel industrial como doméstico, es la soldadura química mediante el uso de solventes. Etapas del proceso de soldado por placa caliente. Procesos A continuación se detallan brevemente algunas de las principales técnicas de soldadura de termoplásticos em- pleadas en la industria. Soldadura por placa caliente Es la más simple de las técnicas de producción en masa para unir plásticos. Una placa calentada se sujeta entre las superficies a unir hasta que se ablanden. La placa se retira y las superficies se reúnen de nuevo bajo presión controlada durante un período específico. Las superficies fusionadas se dejan enfriar, formando una unión. La he- rramienta de soldadura o elemento calefactor está cons- truido comúnmente de calentadores eléctricos insertos en una placa de aluminio. Las temperaturas son generalmente entre 180 y 230 °C de- pendiendo del espesor y del tipo del material a soldar. Este proceso se utiliza comúnmente para soldar los ex- tremos de tubos de plástico utilizados en la distribución PLASTICOS Depósito de agua de plancha soldado por placa caliente. UNIVERSALES panorama