73 INYECCIÓN Una capa de un solo micrómetro Esto es posible gracias al calefactado de capa fina. Los investigadores cubren la pared de los moldes de confor- mado utilizando una técnica de recubrimiento en vacío, conocida como metalizado. Imagine un juego de piscina en el que los balones son átomos del material base (en este caso, de la película fina). El calefactado con iones ricos en energía los manda a moverse alrededor de la cá- mara de vacío. El material metalizado se deposita en la superficie del molde de conformado en capas con una an- chura de tan solo unos pocos micrómetros (1 micrómetro es igual a mil milímetros). Para ponernos en contexto, un pelo humano tiene aproximadamente 80 micrómetros de anchura. Este recubrimiento extremadamente fino no solo se utiliza para calentar la superficie de los moldes de conformado a la temperatura deseada, sino que también es capaz de resistir las fuerzas termodinámicas que ocu- rren durante el moldeado por inyección. Se proporciona aislamiento eléctrico mediante una capa cerámica que protege la capa de calefactado conductiva desde la parte inferior del molde de acero. La capa que ahora se calienta está fabricada con un material duro conductivo diseñado específicamente para tal fin. En este caso, el reto del me- canizado está no solo en producir una capa aislante per- fecta para evitar cortocircuitos, sino en integrar un sensor en la delgada capa de calefactado. Un sensor ubicado en este punto mide la temperatura de la pared del molde y se utiliza para regular el proceso de fabricación. Para lo- grarlo, los investigadores proceden a integrar termopares increíblemente finos, fabricados en niquel o aleaciones de níquel-cromo y cada uno de ellos con tan solo unos pocos cientos de nanómetros de espesor. Los termopa- res pueden producirse utilizando la tecnología de capa fina e incorporándolos a la capa aislante. Debido a su masa extremadamente baja, los termopares reaccionan increíblemente rápido a los cambios de temperatura y hacen posible medir directamente la temperatura de la pared del molde. A través de una serie de experimentos de laboratorio, los investigadores han sido capaces de de- mostrar que el calefactado de capa fina puede utilizarse para lograr la temperatura de pared deseada de forma muy rápida. Los investigadores buscan ahora socios in- dustriales que les ayuden a preparar el proceso para el uso en fabricaciones en serie. I tecnología