49 ENVASES C.3. Envases microondeables con válvula para cocinar al vapor Esta tecnología permite cocinar el alimento al vapor dentro del propio envase. Con este sistema se consi- gue una menor pérdida de humedad, que evita que se reseque el alimento y mantiene mejor las vitaminas. La tecnología utilizada es la perforación por láser o im- perfección controlada de costuras, que funcionan como válvula de escape. Al llegar a una cierta presión y temperatura el vapor puede ser liberado. Este tipo de cocción se aplica actualmente a productos como pes- cado congelado y verduras. C.4. Envases autocalentables Los envases autocalentables se basan en una reacción que genera calor para aumentar la temperatura del pro- ducto, una reacción exotérmica en la que participan di- ferentes reactivos dependiendo del calor que se desea alcanzar. Una reacción muy utilizada es la hidratación del óxido de calcio (CaO) con agua en la que participan reactivos económicos. Además, los productos o sub- productos generados son aceptables medioambiental- mente. En la actualidad uno de los mercados que ha incluido esta tecnología es el de las bebidas calientes. La base del funcionamiento de este tipo de envases es, mantener separados los reactivos hasta el momen- to en el que se va a consumir el producto. Por este mo- tivo, todos los sistemas autocalentables constan de volúmenes herméticamente separados para albergar la bebida, el óxido de calcio y el agua. El diseño de este tipo de envases permite mezclar de forma homogénea los dos reactivos y fuerza a que estos envuelvan el vo- lumen ocupado por el producto. En este tipo de bebi- das se consigue un aumento de la temperatura alrededor de 40 °C por encima de la inicial. D. Facilitar el transporte y la distribución comercial Esta función ha sido estudiada durante años por diferen- tes centros de investigación, que trabajan junto a las em- presas para el desarrollo de nuevos sistemas de embalaje. Itene es uno de los institutos tecnológicos es- pecializados en este tipo de estudios, en los que se des- arrollan nuevos sistemas de embalaje y se valida su efectividad. El problema es que la magnitud de estos ries- gos se incrementa cada vez más, mercados más amplios generan cadenas logísticas más largas. La posibilidad de transportar productos sensibles (alimentos perecederos) a mayores distancias, o la legislación, que regula cada vez Sección de un envase autocalentable para bebidas. más las cadenas de distribución, son factores que de- mandan nuevos sistemas de embalaje (6). Conclusión En definitiva, las nuevas tendencias en el sector del en- vase alimentario se decantan por envases que ejercen al- guna función activa sobre el sistema envase-producto, ya que gracias a estos compuestos se reduce el volumen de alimentos frescos desechados. Las preferencias de las empresas se basan en la optimización en el ciclo de distribución. Y cada vez más, el consumidor se decanta por un envase que aporte una nueva función como la que ofrecen los sistemas autocalentables.I PLASTICOS 1. Consumo y gasto de platos preparados en Espa- ña. Fuente: Ministerio de Medioambiente, Medio Rural y Marino. 2. PP: polipropileno, EVOH: copolímero etileno alco- hol vinílico, PET: poliéster, Al: Aluminio 3. Reglamento (CE) No 450/2009 de la Comisión de 29 de mayo de 2009 sobre materiales y objetos activos e inteligentes destinados a entrar en con- tacto con alimentos. 4. Pira international Ltd (2009) The Future of Packa- ging: Long-term Scenarios to 2020. 5. PVdC: policloruro de vinilideno. 6. Codex Alimentarius: colección reconocida inter- nacionalmente de estándares y códigos de prác- ticas relativas a los alimentos, su producción y seguridad alimentaria cuyo objetivo es la protec- ción del consumidor. UNIVERSALES tecnología