83 I+D El trabajo, realizado por investigadores de IK4-Cide- tec y publicado en la revista Materials Horizons de la Real Sociedad Británica de Química, ha dejado como resultado el primer polímero capaz de auto-regene- rarse sin la necesidad de ningún tipo de estímulo externo. Se trata de un material polimérico muy común y utilizado en el sector de la industria que tiene un comportamiento elástico. Este tipo de materiales elastómeros termoesta- bles se utilizan en la fabricación de conexiones flexibles de juntas sellantes, uniones entre materiales diferentes o amortiguadores de vibraciones, entre otros. En su período de servicio, el material está sujeto a fatiga, impactos, abrasión, corrosión, desgaste, y demás fenó- menos que provocan la formación de pequeñas fracturas que, en última instancia, pueden conducir al fallo definiti- vo de la pieza. Desde un punto de vista de seguridad, esto es especialmente crítico cuando el material elasto- mérico forma parte de una máquina, un puente, la vía del tren o la carretera. Debido a ello, muchos de estos mate- riales tienen una vida limitada y tienen que ser frecuen- temente sustituidos provocando elevados gastos de mantenimiento, pérdida de eficiencia, así como una im- portante generación de residuos, ya que los elastómeros termoestables actuales son, por definición, no reciclables. Más seguridad y fiabilidad La implantación en la industria de este primer polímero, con capacidad para auto-regenerarse sin ningún tipo de ayuda, acarrea unos beneficios ineludibles: máquinas y vehículos más seguros y fiables gracias a componentes en bombas, motores, cajas de cambio, etc.; sistemas de protección de impactos más eficaces; sistemas de amor- tiguación de ruido y vibraciones en vías ferroviarias más duraderos; asfaltos que exigen menos mantenimiento; e El nuevo polímero es irrompible, de manera manual, una vez se ha regenerado. El proyecto se ha desarrollado en el marco del proyecto europeo Shine, dotado con cuatro millones de euros y tres años de duración (2013-16), el consorcio está constituido por siete centros de investigación y cinco empresas pertenecientes a ocho países europeos incluso casas y viviendas más seguras. Los científicos re- alizaron una demostración para presentar las cualidades de este nuevo polímero, que después de ser cortado en dos mitades y volver a unirlo de manera manual, muestra una eficacia del 97% de reparación en tan solo dos horas, siendo irrompible cuando se estira manualmente. Esta capacidad de autor regeneración ha sido la que le ha otor- gado el apodo de Terminator debido a su parecido con el robot T-1.000 de la conocida saga cinematográfica. El proyecto se ha desarrollado en el marco del proyecto europeo Shine, dotado con cuatro millones de euros y tres años de duración (2013-16), el consorcio está cons- tituido por siete centros de investigación y cinco empre- sas pertenecientes a ocho países europeos. Entre ellos destacan las empresas Arkema France y Acciona Infraes- tructuras y los centros IK4-Cidetec, Fraunhofer y Dutch Polymer Institute. IK4-Cidetec tiene previsto continuar trabajando en esta temática para intentar desarrollar ma- teriales auto-reparables más duros a través de la incorpo- ración de refuerzos o el empleo de otras tecnologías. I PLASTICOS UNIVERSALES tecnología