89 I+D Recubrimientos: la piel del plástico En una arriesgada analogía, podríamos aventurarnos a decir que los recubrimientos en los plásticos ejercen la función de la piel humana. Esto es, el primer bastión de defensa para el material, un valor añadido que trata de, primero, proteger del exterior y, segundo, proporcionar funcionalidades únicas y exclusivas al material. El plástico y su recubrimiento forman parte, por tanto, de un sistema único y complejo con propiedades muy superiores al material original. Adolfo Benedito Borrás, responsable del Departamento de materiales de Aimplas En piezas estructurales, hay que tener en cuenta que el interior de las mismas es tan importante como el exterior. Como consecuencia, es bien sabido que los defectos funcionales suelen provocar los fallos desde den- tro hacia fuera, causando fracturas y finalmente roturas crí- ticas. Dejando aparte este caso, en muchas ocasiones el comportamiento de un material plástico y sus principales características no radican en la pieza entera, sino solamen- te en su superficie. Las propiedades más interesantes ra- dican allí, así como sus debilidades y amenazas. Sabemos que los enemigos más agresivos de los plásticos, léase ra- diación ultravioleta, humedad, microorganismos, y otros, tienen que atravesar la barrera de la superficie. Y, siendo sinceros, es algo relativamente sencillo en los plásticos. Por ello los recubrimientos tienen como tradicional función la de protección, y “salvaguarda” del interior. Tradicional- mente, los tratamientos superficiales y recubrimientos se engloban en los ya ampliamente conocidos barnices, pin- turas, “gel-coats”, metalizados, cromados, etc. El plástico nunca está preparado para recibir recubrimientos Es bien conocida la extraordinaria estabilidad de los ma- teriales plásticos, sobre todo si son apolares. Sus super- ficies, sin irnos al extremo de polímeros fluorados como el teflón, suelen ser poco activas en cuanto a su adhesión con elementos “extraños”. Materiales como los poliole- fínicos, o el POM, son poco “receptivos” a recibir cual- quier clase de tratamiento superficial. Es, por tanto, fácilmente comprensible que una de las grandes dificul- PLASTICOS UNIVERSALES tecnología