120 BIOPLÁSTICOS Plásticos biodegradables Hasta cantidades de sustancias bajas, los plásticos bio- degradables constan exclusivamente de polímeros y adi- tivos biodegradables. Está demostrado que unas bacterias especiales y sus enzimas transforman los plás- ticos biodegradables en biomasa, CO2 o metano, agua y minerales, después de que antes se hayan fragmen- tado intensamente las macromoléculas por otros meca- nismos de degradación. Para que un plástico pueda catalogarse en Europa como compostable, debe des- componerse en fragmentos menores de 2 mm, en con- diciones claramente definidas, después de 12 semanas como máximo, en un 90% como mínimo. Sólo de este modo se garantiza el funcionamiento económico y sin ave-rías de una instalación de compostaje. Los plásticos biodegradables no se fabrican obligatoriamente con ma- terias primas renovables; también pueden producirse con petróleo. Por lo tanto, la biodegradabilidad no de- pende de la materia prima, sino de la estructura química de un plástico. Son ejemplos de polímeros biodegrada- Bioplásticos: cantidades de producción mundiales Los bioplásticos han jugado hasta ahora un papel todavía secundario en la producción mundial de po- límeros, que es de unos 235 millones de toneladas de materiales plásticos. European Bioplastics, ba- sándose en el gran crecimiento del mercado hasta el año 2016, pronosticó una capacidad de produc- ción mundial de bioplásticos de casi 5,8 millones de toneladas, el nova-Institut en marzo de 2013 hasta el año 2016 más de 8 millones de toneladas y hasta el año 2020 casi 12 millones de toneladas para los plásticos biobasados. Según los datos de la asociación de fabricantes Eu- ropean Bioplastics, con unas 100.000 toneladas en el año 2009 los plásticos biodegradables acapararon todavía la mayor parte de capacidades totales mun- diales de los bioplásticos. Desde 2010, los índices de crecimiento de los plásticos biodegradables han superado considerablemente a los de los plásticos biobasados. Según las previsiones de las asociacio- nes, a pesar de un crecimiento constante, en 2016 la producción total de bioplásticos será todavía de una séptima parte, aproximadamente. La mayor parte de los bioplásticos serán biobasados, pero no serán biodegradables. Capacidades de producción para plásticos biodegradables y bio- basados en 2011 con previsión para 2016 (Fuente: European Bio- plastics; Hochschule Hannover, IfBB – Institut für Biokunststoffe und Bioverbundwerkstoffe). bles la polilactida (PLA), llamada también ácidos polilác- ticos, polihi-droxialcanoato (PHA), derivados de celulosa, PLASTICOS UNIVERSALES panorama