79 RECICLAJE Los materiales plásticos están en continuo crecimien- to, siendo su producción mundial de 280 millones de toneladas en 2011 y se espera que siga crecien- do en los próximos años; una cifra importante, más aún si pensamos en la ligereza de estos materiales. Esta pro- piedad es una de las causantes de este crecimiento de los materiales, que presentan generalmente una densi- dad inferior a los materiales tradicionales, que cada vez más son sustituidos por materiales plásticos. Aunque ésta no es la única razón, podríamos destacar además: buena procesabilidad, fácil diseño, y propieda- des muy variadas que permiten desarrollar materiales a medida (conductores, aislantes, frágiles, duros, malea- bles, elásticos, etc.). El sector de la construcción, con aproximadamente un 20% del consumo total de materiales plásticos es el se- gundo sector tras el del envase-embalaje. En este sector encontramos materiales plásticos en muy diversas apli- caciones: desde puentes y edificios (dentro de la propia estructura con los materiales termoestables como resi- nas epoxi, poliéster, etc.) pasando por el interior de edifi- cios (materiales aislantes, conducción de electricidad, canaletas, tuberías, etc.) hasta por ejemplo mobiliario ur- bano (conos, vallas, marquesinas, papeleras, etc.). ¿Por qué el uso del plástico en este sector? Las razones son muy variadas, pero las propiedades que lo hacen idó- neo son su duración y resistencia a la corrosión, aislamiento térmico y acústico, y su bajo coste de producción y mante- nimiento. Además son higiénicos y limpios, permiten un acabado estético y son ambientalmente seguros. Búsqueda de nuevas aplicaciones Uno de los retos de los materiales plásticos en este sec- panorama