43 ENTREVISTA El principal objetivo de la compañía es ofrecer a la in- dustria soluciones reales y tangibles para aportar in- novación a su cadena de valor y lo hace, principalmente, en los sectores de alimentación, materia- les, packaging y energía y medio ambiente. Muchas veces, las empresas se encuentran ante la disyuntiva de no poder cumplir con sus necesidades reales de innova- ción porque carecen de las herramientas necesarias que les permitan crear ese nuevo proceso o producto. En este punto, la empresa de I+D e ingeniería, detecta este vacío y apoya el desarrollo del producto final al empresario. Gra- cias a su experiencia en la rama de la investigación y a sus recursos, optimiza todos los pasos del proceso a nivel económico y medio ambiental, mejorando el ciclo de vida de un producto. La responsable de este proyecto científico, OliPHA, Elo- die Bugnicourt, explica cómo surgió la idea: “Junto a sus socios, Iris detectó las necesidades de la industria oleica y nos preguntamos cómo podríamos obtener valor para que la Industria no tuviera problemas de residuos y, a la vez, que esto le proporcione un mayor beneficio en el fu- turo”. OliPHA es un proyecto internacional a gran escala y con un objetivo ambicioso, por tanto, para llegar a una óptima solución, intervienen diversos grupos de trabajo de diferentes entidades, lo que aumenta su complejidad a nivel de coordinación. En este caso, la materia prima, las aguas residuales del molino obtenida mediante el prensado del aceite se aprovechan para el cultivo de mi- croalgas. El equipo de Bugnicourt ha diseñado el circuito de trabajo MaxiUse dividido en diferentes fases que va desde la obtención del agua residual de molino hasta la obtención de un biopolímero, preámbulo de la formula- ción de un plástico de embalaje activo que responde a las necesidades del usuario final. Con ello se pretende pro- longar la vida útil del producto, en este caso, de alimen- tación. La tecnología que Iris desarrolla ha permitido crear un fo- tobiorreactor, un contenedor donde se introducen las cepas de unas microalgas (cianobacterias) específicas. La luz permite que éstas se reproduzcan mediante photosín- tesis, y controlando un largo numero de otros parámetros en todo momento, se optimiza su crecimiento y sus pro- piedades. Actualmente, el proyecto OliPHA se encuentra en la fase previa a la obtención del producto final. Con sus socios, a través de este proyecto, la compañía dedicada a I+D e ingeniería espera producir un embalaje útil para el merca- do alimentario y cosmético. "Cómo las microalgas pueden producir bioplásticos”. Dicho así parece sencillo. ¿Podría explicarnos en qué consiste el proceso de transformación de una mate- ria a otra? Las microalgas pueden crecer por fotosíntesis y utilizando los nutrientes del medio a fin de acumular distintos com- puestos dependiendo de las condiciones del cultivo y de la cepa. Muchas microalgas llegan así a ser muy ricas en proteínas, o lípidos como en el caso de las que se utilizan para producir biodiésel. En nuestro caso, las microalgas escogidas acumulan cadenas polímericas que se pueden extraer de las células para obtener un bioplástico de inte- rés para la industria. ¿Por qué se ha centrado en el cultivo de microalgas? ¿Qué aportan? Si bien existen otras fuentes de biomasa para producir bioplásticos, como los derivados de almidón utilizados para las bolsas biodegradables tan utilizadas en los super- mercados, las microalgas tienen mucho potencial, incluso el de tratar aguas residuales, así como un rendimiento por hectárea que suele ser mucho más alto que el de otros cultivos. Para nosotros es muy importante hacer un uso óptimo de los recursos y reutilizar subproductos en vez de competir con fuentes de alimentos. PLASTICOS UNIVERSALES panorama