40 AUTOMOCIÓN Nanotecnología y automoción Según la investigadora de Aimplas, hay muchas aplicaciones de futuro mediante nanotecnología que hacen hin- capié en las principales demandas y requerimientos del sector. En algunos casos, como los nano-recubrimientos ya están siendo utilizados actualmente. - Ligeros pero más resistentes (consumo y seguridad). - Eficiencia mejorada y consumos (catalizadores, aditivos, lubricantes). - Sistemas electrónicos más miniaturizados y mejorados (nano-robots). - Mayor vida en servicio: sistemas inteligentes auto-reparantes. - Recubrimientos protectores, autolimpiables, antivaho: para lunas, pinturas, etc. - Protección para sistemas electrónicos (carcasas con elevado apantallamiento electromagnético). - Filtros eficaces de humos, contaminantes, radiaciones solares. - Pinturas que actúan como captadores/células solares. - Sensores superficiales nanométricos, como una piel (Quantum dots). - Baterías basadas en nanotecnología para vehículos híbridos o eléctricos. En Aimplas se ha estudiado en diversas piezas de interior y componentes la viabilidad técnica y el cumplimiento de los requisitos normativos que implica el cambio de metal a plástico. “Sin duda, la utilización de plástico tanto en el interior como en el exterior del vehículo supone una opor- tunidad para el sector teniendo en cuenta que la fabrica- ción mundial de vehículos supera la cifra de 80 millones actualmente”, asegura la investigadora. La llave para la reducción de consumo y emisiones Además de aligerar el peso y de aportar importantes be- neficios en aplicaciones que mejoran la conducción y nuestra seguridad al mismo tiempo (airbags, cinturones inflables, diseños más versátiles y más seguros...), el plástico ofrece otras ventajas en la fabricación de vehícu- los. La nueva normativa dictada por la Unión Europea es- tablece para 2020 un objetivo de emisiones de 95 g CO2/km de media para los turismos frente a los 137 g CO2/km actuales. Según explica la responsable del Laboratorio de Auto- moción de Aimplas, si tenemos en cuenta que en un ve- hículo, 100 kilos de plástico pueden reemplazar 200-300 kilos de acero, un coche que pesa 1.300 fabricado con materiales tradicionales, puede reducir su peso hasta 1.100 kilos cuando se utilizan plásticos en su fabrica- ción. Esta reducción es equivalente al ahorro de 750 li- tros de combustible a lo largo de la vida del vehículo, estimada en 150.000 kilómetros. Esta cifra supone que el consumo de combustible de los coches europeos se reduce en 12 toneladas al año y las emisiones de CO2 se reducen en 30. PLASTICOS Además de ser “la llave para la reducción de consumo y emisiones”, las características que hacen “privilegiado” al plástico frente a otros materiales son que se procesa con facilidad, es un importante recurso de los fabricantes para la diferenciación de sus productos, tienen mejores prestaciones (comportamiento mecánico) en aquellas zonas del coche expuestas a pequeñas deformaciones y se pueden diseñar con formas especiales para absorber mejor los pequeños impactos en una colisión, concreta Guerra. Los retos y las limitaciones El sector de automoción realiza grandes inversiones en I+D para conseguir plásticos que consigan el tan deseado equilibrio entre calidad, costes y satisfacción de fabrican- tes y usuarios. Para Guerra, los plásticos del futuro serán ‘Smart Plastics’, deberán ser más ligeros, con mayor re- sistencia térmica, con propiedades mecánicas mejoradas, más duraderos, formarán parte de construcciones híbri- das y deberán tener mayor funcionalidad. “Sin duda, exis- ten carencias que se plantean como un reto al sector de automoción en general y a los centros de investigación como Aimplas en particular que nos dirigen hacia el des- arrollo de materiales con nuevas funciones de absorción de energía, choque, mayor resistencia al fuego, a la tem- peratura y con un mayor porcentaje de reciclabilidad”, ex- plica la investigadora. Existen otras limitaciones “menos técnicas pero igual de importantes para el sector”: los bioplásticos aún tienen que superar ciertas barreras como, por ejemplo que ac- tualmente no pueden ser producidos en cantidades sufi- UNIVERSALES panorama