81 UER INTEGRAL DE LOS COMPOSITES F Figura 1. Jerarquía de los residuos. disponibles en láminas, se cortan de acuerdo con las di- mensiones del diseño final. Este proceso genera una can- tidad importante de desperdicio, el cual, normalmente, no es utilizado. La recuperación de las fibras de carbono a partir de los desperdicios es una nueva tecnología emergente, ya que es económicamente interesante debido al alto coste de la fibra de carbono, cosa que no sucede con la fibra de vi- drio, debido a su bajo coste. Se puede, por ello, separarlos en dos grandes grupos: • Composites en los que prevalece la fibra de carbono en su composición. • Composites en los que prevalecen otras fibras, vidrio fundamentalmente. La separación en ambos grupos —carbono y vidrio— marca de partida el tratamiento del material de desecho, su preparación y transformación y su enfoque industrial. En el caso de fibras provenientes de materiales compues- tos de fibra continua, será necesario recuperar las fibras en una forma “larga”, que inicialmente las caracterizará. Sin embargo, la mayoría de las operaciones de reciclado de materiales compuestos, recuperan las fibras en forma corta, ya que estos se basan en tecnologías de fragmen- tación y reducción del tamaño. Las fibras cortas, recupe- radas, sólo podrán utilizarse en la preparación de materiales compuestos de fibra corta. PLASTICOS COMPOSITES 1 Hace más de un año iniciamos un trabajo de inves- tigación base en el que por una parte el Instituto de Cerámica y Vidrio (ICV) perteneciente al CSIC con el profesor y doctor Oteo al frente de un equipo de colaboradores muy cualificados, abordaban diversos as- pectos esenciales en este tema. Yo por mi parte aportaba el conocimiento adquirido a lo largo de cuatro décadas dedicadas a los composites, que han abarcado desde la fabricación de la fibra de vidrio, la producción de piezas industriales de todos los sectores, aeronáutico incluido y desarrollos industriales de patentes, sin olvidar el docente. Se trataba por tanto de unir el cono- cimiento industrial con la investigación básica aplicada. 1. Clasificación Los composites tienen la particularidad de presentarse en una muy amplia y variada composición, fruto de su gran campo de aplicación: naval, aeronáutico, deportivo, químico, transporte, construcción, bienes de equipo, etc, lo cual exige una clasificación. Una característica peculiar de la fabricación de los mate- riales compuestos de matriz termoestable (que las dife- rencia de los materiales obtenidos con matriz termoplástico) es la elevada cantidad de desechos des- perdicios (recortes) que se generan. Esto se debe princi- palmente a los procesos de fabricación utilizados, manual en su mayoría. Existe un gran número de problemas que dificultan el re- ciclado de los materiales compuestos de matriz termoes- table, pudiendo establecerse, en primera aproximación que: • Los materiales compuestos de matriz termoestable no pueden ser reprocesados mediante procesos de refun- dición. • Los desechos suelen estar contaminados y a menudo contienen insertos metálicos o rigidizadores. • El alto contenido y tipos de refuerzos, minerales inor- gánicos como, por ejemplo, la fibra de vidrio, con pro- piedades muy distintas a la matriz, dificultan en gran manera los procesos de reciclado. Por su parte, los materiales a base de resinas epoxi, uti- lizadas en la industria aeroespacial se refuerzan con fibra de carbono, utilizando para su conformado preimpregna- dos de la fibra con resinas epoxi. Los preimpregnados, LO MÁS DESEABLE Reducción Reutilización Recuperación Deshecho LO MENOS DESEABLE UNIVERSALES tecnología