tecnología 92 ÓPTICA Y ELECTRICIDAD En la Escuela Universitaria Politécnica de Donostia- San Sebastián trabajan con partículas que actúan como puntos cuánticos, concretamente con nano- partículas compuestas de cadmio y selenio. Una de las características de los puntos cuánticos es que las pro- piedades ópticas y eléctricas de la partícula varían con el tamaño. En el caso de las partículas compuestas de cadmio y se- lenio, dicha variación ocurre en nanopartículas inferiores a 10 nanómetros —un nanómetro es igual a la millonési- ma parte de un milímetro—, y, “por tanto, no es lo mismo tener una nanopartícula de 3 nanómetros o de 6 nanóme- tros”, explica Haritz Etxeberria, investigador del depar- tamento de Ingeniería Química y del Medio Ambiente de la UPV/EHU y autor de la investigación. Ello permite sintetizar nanopartículas con propiedades muy concre- tas, y, posteriormente, introduciendo dichas nanopartí- culas en otros materiales, el investigador puede preparar nuevos materiales compuestos con propiedades prese- leccionadas. “A las propiedades intrínsecas de los ma- teriales básicos se les puede añadir otras a través de las nanocargas: nanopartículas, nanoarcillas, fibras... Final- PLASTICOS mente, uniendo las propiedades de unos y otros, se ob- tienen materiales con nuevas propiedades”, dice Etxe- berria. Dispersar las nanopartículas Los investigadores buscan en la optoelectrónica, en la biomedicina y en el campo de los paneles solares las apli- caciones para las partículas que funcionan como puntos cuánticos. El trabajo realizado por Etxeberria ha consistido en sinte- tizar nanopartículas compuestas de cadmio y selenio, y, después, analizar métodos para insertar dichas nanopar- tículas en un polímero. El principal reto suele ser, preci- samente, dispersar bien las nanopartículas en el polímero; si no se consigue eso, el material compuesto no tendrá las propiedades que se le pueden conferir a tra- vés de las nanopartículas. “Las nanopartículas, al ser tan pequeñas, tienden a agregarse. Por tanto, se obtienen grandes aglomerados, que aparecen mezclados en dife- rentes fases. Pero, al aumentar el tamaño, pierden las propiedades que tienen como nanopartículas”, subraya Etxeberria. La primera fase En la primera fase del trabajo de inves- tigación, Etxeberria ha sintetizado na- nopartículas de seleniuro de cadmio de diferentes tamaños, y, teniendo en cuenta la importancia que tiene el ta- maño en las propiedades de la partícu- la, ha analizado varios parámetros de síntesis, para optimizar la síntesis de las nanopartículas y obtener nanopartí- culas de seleniuro de cadmio con el ta- maño y las propiedades deseadas. La segunda fase En la segunda fase, ha analizado meto- dologías para insertar y dispersar nano- partículas de un tamaño concreto (de entre 3 y 4 nanómetros) en el polímero. Para ello, ha trabajado con un copolíme- ro de bloque compuesto de poliestire- no y polibutadieno. “Hemos utilizado copolímeros de bloque, porque permi- ten obtener fases. Tienen ingredientes inmiscibles entre sí, pero, al estar uni- UNIVERSALES