ENVASE Investigación y desarrollo en materiales biodegradables para el sector alimentario Centros de investigación como el Instituto Tecnológico de Embalaje, Transporte y Logística (Itene) realizan una importante labor en investigación, tanto a nivel europeo como a nivel nacional mediante el desarrollo de proyectos de I+D+i. Esta labor ha permitido enfocar la investigación en nuevos materiales más sostenibles para aplicaciones de envase alimentario, hacia el desarrollo de materiales biocomposites de manera que sea posible en pocos años, el uso de materiales biodegradables o procedentes de fuentes renovables en gran parte de aplicaciones de la industria del envase y embalaje alimentario. Desde los ámbitos de nuevos materiales avanzados y na- nocomposites de Itene, se han llevado a cabo diferentes proyectos en los que se han desarrollado materiales sos- tenibles para su uso en el envasado de alimentos. Un ejemplo de ello, es el desarrollo de un bionanocom- puesto basado en PLA y nanoarcillas modificadas super- ficialmente. El nuevo material desarrollado (7) surge para paliar la inexistencia de bioplásticos en el mercado con unas propiedades aceptables para el envasado de líquidos y bebidas en botellas, debido a la baja resistencia térmica y la elevada permeabilidad del material empleado. Dicho material mejora la resistencia mecánica y térmica del PLA así como reduce la permeabilidad a gases, y conserva la capacidad de biodegradarse, por ello es una buena opción para aplicaciones de envases en inyección, como bote- llas. Con el uso de los aditivos desarrollados en Itene se ha logrado alcanzar un aumento de la carga máxima so- portada por compresión en las botellas fabricadas, así como una mejora en las propiedades térmicas de las mis- mas que ha permitido hacerlas más resistentes a altas temperaturas evitando la deformación y el colapso en aplicaciones de llenado en caliente. Estas mismas bote- llas presentaron una mejora en sus propiedades barrera de aproximadamente un 40% de reducción de la trans- misión al vapor de agua y una reducción a la mitad, de la permeabilidad al oxígeno, como puede apreciarse en la Tabla 1. Otro de los desarrollos que se está llevando a cabo en Itene es la obtención de mezclas a la carta de distintos bioplásticos, con el fin de aunar propiedades y reducir costes de materiales. Bioplásticos comerciales como el almidón termoplástico y los poli (hidroxialcanoatos) pre-