tecnología 88 ENVASE rial una serie de ventajas muy interesantes. Por ejemplo, sus propiedades mecánicas se asimilan a las del PET y PS. Es un material que puede imprimirse sin tratamiento superficial. Presenta una termosoldabilidad a temperatu- ras inferiores a las de las poliolefinas y una alta transpa- rencia. Es resistente a los productos acuosos y a las grasas, y además, su procesado es similar al de las polio- lefinas (extrusión, inyección y termoformado). Hoy en día es frecuente encontrar en el mercado una gran cantidad de envases como bandejas, botellas o bol- sas flexibles, fabricados a partir de PLA. Almidón termoplástico (TPS) Durante las últimas décadas, el almidón, polímero anhi- droglucosídico, ha atraído considerablemente la atención como material biodegradable para envases, debido a su abundancia y bajo coste (5). El almidón esta compuesto por dos isómeros, amilosa (estructura lineal) y amilopec- tina (estructura altamente ramificada), cuya proporción depende de la fuente de origen. Como bioplástico, el al- midón termoplástico (TPS) puede ser procesado emple- ando plastificantes y convertido en plástico. El papel de los plastificantes es destruir el almidón granular, mediante la rotura de los puentes de hidrógeno de las macromolé- culas de almidón, acompañado de una depolimerización de parte del almidón. Su naturaleza hidrofílica hace que el TPS sea susceptible a los ataques de la humedad y pro- voque cambios significantes de estabilidad dimensional y en las propiedades mecánicas (6). Actualmente existen PLASTICOS diferentes variedades de TPS, que combinan poliésteres con almidones nativos de diversos orígenes, como maíz, patata o guisante y que presentan propiedades diferen- tes. Esta variación hace que el TPS destaque por su ver- satilidad en sus propiedades, al poder ser modificado fácilmente con aditivos superficiales, además de tener unas buenas propiedades de sellabilidad y de imprimibili- dad sin tratamiento superficial. Bioplásticos a partir de bacterias Otra de las familias de polímeros biodegradables a la que se le augura un buen futuro son los polihidroxialcanoatos (PHAs), obtenidos a partir de fermentación bacteriana. Las bacterias pueden crecer en cultivo y el plástico ser extraído fácilmente. Una de sus características es su ver- satilidad, ya que existen más de cien monómeros dife- rentes, hidroxivalerato, butirato, etc., que en función de la variabilidad de la posición de sus grupos funcionales y grados de polimerización varían las propiedades finales del polímero sintetizado. Estos polímeros son completa- mente biodegradables, de carácter termoplástico, con una alta cristalinidad, elevada temperatura de fusión, buena resistencia a los disolventes orgánicos y muy bue- nas propiedades de resistencia mecánica, lo que hace que sean comparables en su comportamiento con polio- lefinas como el polipropileno, con la ventaja frente a éstas de ser de origen renovable, biodegradables y además bio- compatibles. Sus propiedades térmicas y mecánicas va- rían en función de su composición, por lo que son polímeros muy versátiles. En función de la longitud de la cadena lateral, los PHA muestran una mayor cristalinidad (PHA de cadena corta, análogos al polipropileno) o se comportan como elastó- meros, más parecidos al polietileno (PHA de cadena media, mcl-PHA). Además, los PHA son hidrofóbicos y muestran bajas permeabilidades al oxígeno y al vapor de agua, por lo que hacen que sean materiales potenciales para el desarrollo de envases biodegradables. UNIVERSALES