87 ENVASE (␣-caprolactona), a pesar de que la gran mayoría que en- contramos en el mercado provienen de monómeros na- turales que se han polimerizado sintéticamente como el poli (ácido láctico) (PLA). A pesar de que el sector de los materiales bioplásticos sigue generando inquietud, es un sector consolidado y di- námico, el crecimiento de su capacidad de producción, según datos de la Asociación Europea de Bioplásticos, presenta una tendencia exponencial, con una previsión para el año 2013 de 1,46 toneladas y el precio de estos materiales es cada vez más comparable con los políme- ros convencionales. Los bioplásticos presentan dos ventajas (2,3), que proce- den de fuentes renovables, evitando el uso de fuentes fósiles y proporcionando una reducción en las emisiones de CO2, y que son biodegradables o compostables, pro- porcionando una reducción de los vertederos, además de poder ser valorizados, como fertilizantes o compost y pro- ducir biogás mediante la fermentación. Según la Asociación European Bioplastics, la capacidad mundial de bioplásticos, basado en los anuncios de las compañías, incrementará desde 0,18 toneladas en el año 2008 hasta 1,71 en 2015 (4). Como bien indicábamos, uno de los sectores con mayor potencial como consumi- dor de estos materiales es el sector del envase y emba- laje; así se presenta que de la producción total de bioplásticos, la previsión destinada al consumo de dicho sector será de un 37%. En la Figura 1 quedan reflejados los bioplásticos que por su capacidad de producción y sus propiedades han reci- bido mayor atención que otros, como pueden ser el almi- dón, el poli (ácido láctico), los polihidroxialcanoatos o las mezclas de varios de ellos. A continuación, se muestran las definiciones, las propiedades y las aplicaciones de los bioplásticos más empleados en el sector de envase y em- balaje alimentario. Poli (ácido láctico) (PLA) El poli (ácido láctico) (PLA) es un polímero obtenido a par- tir de almidón de maíz, mediante la fermentación del ácido láctico. Tras la fermentación el ácido láctico se so- mete a un proceso de polimerización, para formar el poli (ácido láctico), bioplástico más conocido como PLA. La estructura molecular del PLA le confiere a este mate- PLASTICOS UNIVERSALES tecnología