tecnología 86 ENVASE Biopackaging o ecopackaging: un compromiso sostenible con nuestros materiales de envase De las tendencias identificadas, el aumento de la concien- cia medio ambiental por parte del consumidor, junto con la presión de las nuevas leyes ambientales, ha llevado a la industria a invertir en materiales alternativos más sos- tenibles. La aplicación que más interés ha suscitado y en la que se ha invertido mayor cantidad de recursos cientí- ficos, técnicos y económicos, en los últimos años, ha sido el envase para alimentos. Hoy los envases biodegrada- bles o el denominado ‘biopackaging’ son una realidad, di- chos materiales proceden de fuentes renovables, bien extraídos de la biomasa, como la celulosa o el almidón, o bien producidos por microrganismos como los polihidro- xialcanoatos (PHA). Los que mayor cuota de mercado po- seen son aquellos que proceden de monómeros naturales que se han polimerizado sintéticamente como el poli (ácido láctico) (PLA) o los almidones termoplásticos (TPS). Con el uso de biopolímeros para el desarrollo de nuevos materiales de envase se consigue una reducción de materiales poliméricos procedentes de fuentes no re- novables, como el petróleo. Además, se alcanzarán be- neficios medioambientales y económicos tanto en la producción de materias primas, ya que muchos de estos materiales se podrían obtener a partir de subproductos, y en un futuro, se pretende valorizarlos de nuevo o redu- cir en el coste de fin de vida de los nuevos materiales. Los envases tradicionales protegen al producto, son ba- ratos y parecen durar indefinidamente. Sin embargo, su PLASTICOS durabilidad es un problema serio para el medio ambiente, buscando una solución a estos problemas, surge la ne- cesidad de desarrollar plásticos obtenidos a partir de fuentes renovables, que se degraden cuando hayan fina- lizado su función de envase, sobretodo en aplicaciones de corta vida, como los productos frescos en alimenta- ción, un ejemplo de estos materiales son los bioplásticos. Cuando definimos bioplásticos o plásticos biodegradables hay que tener en cuenta los siguientes términos, la bio- degradabilidad depende de la estructura química indepen- dientemente del origen, pero no todos los polímeros de origen natural son biodegradables y por otra parte existen polímeros de origen petroquímico que sí que lo son. Los bioplásticos engloban ambos grupos (1): los polímeros cuyo origen es una fuente renovable, llamados biopolí- meros, y los que son biodegradables y cumplen con la norma de biodegradación y compostaje (UNE EN 13432) independientemente de su procedencia. (Quijada I., et al, 2007). Los biopolímeros engloban todos aquellos polímeros que han sido producidos a partir de fuentes renovables, ya sean de origen vegetal o animal. En este grupo podemos encontrar polímeros obtenidos directamente de la natu- raleza, como la celulosa, el almidón y proteínas como el suero o las gelatinas y también polímeros obtenidos a partir de microorganismos como el polihidroxibutirato y sus co-polímeros. Los biodegradables no necesariamente provienen de fuentes renovables, como podría ser la poli Tabla 1: Transmisión al vapor de agua (WVTR) y transmisión de oxígeno (OTR) de botellas de PLA y PLA con nanoarcilla modificada obtenidas en Itene. UNIVERSALES