41 COMPOSITES Componentes clave Pala Nacelles Rotores eólicos Los composites se han utilizado para la fabricación de palas, nacelles y rotores eólicos durante muchas dé- cadas, figura 1. Hace unos años ya que encontra- mos casos donde las palas eólicas se fabrican con viniléster, poliéster insaturado y resinas epoxi. En todo el mundo la demanda de energía eólica más ba- rata ha llevado a los fabricantes a desarrollar grandes tur- binas y, por lo tanto, palas más grandes. Las turbinas más grandes son más eficientes. Una turbina de 2,5 MW pro- porciona la misma cantidad de electricidad que 5 máqui- nas de 500 kW. La longitud media de una pala de la máquina más pequeña de 500 kW es de 22 metros, mientras que la de una turbina más eficiente de 2,5 MW es de unos 50 metros, dos veces más larga, pero con un coste menor respecto a su tamaño. En los últimos 10 años, la media de la turbina eólica casi ha doblado la pro- ducción de máquinas de 1,8 MW con máquinas comer- cialmente disponibles que exceden los 7 MW, figura 2. El coste de la energía de una turbina eólica está relacio- nado con su coste de instalación, requerimientos de man- tenimiento, y su eficacia para convertir la energía eólica en energía eléctrica. Las palas hechas con composites son el primer paso para convertir energía eólica en eléc- trica. Como media, las palas eólicas representan alrede- dor del 22% del costo de una turbina. Dado que aproximadamente el 30% de la materia prima de una pala eólica es resina, una reducción de esta resina y del coste de procesamiento ofrece ahorros significativos. Elección de materiales Actualmente, las palas eólicas de tipo megavatio se fa- brican desde una matriz de resina epoxi, empleando un proceso de prepeg o de infusión, figura 3. Las palas he- chas por el proceso de infusión con resinas de poliéster insaturado (UPR) o de viniléster (EVER) ofrecen ventajas reales de costes respecto a los sistemas de resina epoxi. Las resinas UPR y VER tienen un coste de materia prima más bajo y tienen la capacidad de dar tiempos de fabri- cación más rápidos, ya que no necesitan postcurado como con las resinas epoxi. Las diferentes resinas EVER, UPR y Epoxi tienen rendi- mientos diferentes, pero todas ellas son capaces de cum- plir con los requerimientos GL (1), figura 4. Particularmente, la resina EVER es un producto interme- dio entre la UPR y la epoxi. Las EVER ofrecen algunas Figura 1. Figura 2: Aumento del tamaño de las turbinas eólicas durante los últimos 10 años ventajas de rendimiento y procesamiento sobre las UPR. Éstas a su vez son muy aptas para fabricar palas de aero- generadores. De hecho, se utilizan para fabricar las palas más largas en la producción en serie de hoy en día (2). Se ha dicho que las resinas Epoxi tienen ventajas en lo que se refiere a una mejor tolerancia en daños relacionados con defectos de fabricación de las palas, pero son más caras desde un PLASTICOS Capacidad Rotor UNIVERSALES panorama