61 INYECCIÓN El moldeo por inyección es uno de los procesos de fabri- cación más comunes en el mundo, utilizado en la fabrica- ción de productos tan diversos como teléfonos móviles, ordenadores, equipación deportiva y DVDs. En pocas pa- labras, el material se inyecta en un molde para producir las diferentes partes de un producto. Tetra Pak tiene 25 años de experiencia en esta tecnología que hemos utili- zado en la fabricación de envases como el Tetra Top. El concepto Basándonos en nuestra experiencia, se nos ocurrió un nuevo concepto para el moldeo por inyección que man- tenía los costes y tiempos de producción: reducir el ta- maño del equipo de moldeo por inyección e integrarlo en la propia máquina, simplificando el proceso lo máximo po- sible. Para desarrollarlo, decidimos colocar el cuerpo del envase (después de tener formado y cerrado el cilindro) y la parte superior antes de la fase de inyección: aplica- mos la parte superior de plástico en un mandril rotativo, que en el siguiente paso del giro se coloca el cilindro de material de envase en ese mismo mandril. El mandril se transfiere después a una herramienta de moldeo donde se inyecta plástico fundido en tan sólo 40 milisegundos. Un ciclo de inyección de moldeo dura 1,44 segundos, ha- ciendo de este el mejor sistema de moldeo por inyección del mundo y el primero que se integra en la máquina de llenado de la botella aséptica de cartón. Hacia la producción industrial Tras superar el desafío inicial de dar con una idea y pro- barla, nos enfrentamos al reto más difícil: transformar el concepto y el banco de pruebas en un proceso de pro- ducción que pudiera operar a escala industrial y que se incorporara a la máquina de llenado. Entre los muchos desafíos de diseño se encontraban las características físicas requeridas para la parte superior de plástico. Necesitábamos una tapa fina para asegurar la congelación rápida del líquido de plástico después del moldeo, pero tenía que ser lo suficientemente robusta como para resistir el impacto si se caía. Además, tenía- mos que encontrar una nueva barrera de luz para proteger el producto. Generalmente utilizamos papel de aluminio, pero en el caso de TEA, la parte superior de plástico tam- bién realizaba esta función de protección para garantizar la vida útil del producto. Esto requirió dar con una nueva receta de la mezcla de polímeros. Para llevar el cuerpo ci- líndrico de material de envase y la parte superior juntos en la línea de producción, el cierre alimenta a la máquina de envasado en donde se posiciona en lo alto del mandril, un tipo de cabezal rotativo que gira paso a paso en movi- mientos de 90o. El material de envasado se corta de un rollo para formar un manguito y también se coloca en el mismo mandril como el cierre. El mandril con el cierre y la funda de cartón se colocan a continuación en el molde y la parte superior de plástico se moldea. El plástico de- rretido sella el cierre y el borde de envase de cartón antes de que se solidifique la parte superior del molde. La dife- rencia innovadora en comparación con el moldeo por in- yección tradicional es que en vez de un sistema de moldeo por inyección de una sola cavidad, hemos des- arrollado un sistema con cuatro moldes. Incrementando el valor del cliente El moldeo por inyección de la parte superior es una de las tecnologías más importantes para la capacidad de la máquina. También estamos explorando otras posibles mejoras de eficiencia como la forma de reducir los tiem- pos a la hora de llenar los envases. Para nosotros, el des- arrollo de esta nueva tecnología de moldeo por inyección para el envase Tetra Evero Aseptic es solo el principio del desafío. En Tetra Pak nos esforzamos continuamente para aumen- tar la eficiencia de producción de nuestros clientes. Sin embargo, en la producción de 10.000 envases por hora en cuatro moldes de una sola cavidad, estamos cerca de los límites físicos de la tecnología del moldeo por inyec- ción. Para superar el límite de capacidad de producción se requieren innovaciones en los materiales que usamos. Por ejemplo, si hemos sido capaces de utilizar un políme- ro más fino que tenía las mismas características físicas que el polímero que utilizamos actualmente, podemos acelerar el proceso de moldeo por inyección aún más. El moldeo por inyección de la parte superior es sólo una de las tecnologías más importantes de la capacidad de la máquina. También estamos explorando otros benefi- cios potenciales de eficiencia como la manera de reducir el tiempo para llenar un envase. Para nosotros, el des- arrollo de esta nueva tecnología de moldeo por inyección para TEA es sólo el comienzo de un reto. Estamos des- arrollando nuevos cierres y explorando formas de mini- mizar la cantidad de material utilizado, con el objetivo de hacer el proceso de moldeo por inyección aún más efi- ciente. I PLASTICOS UNIVERSALES tecnología