Un neumático está constituido por una mezcla de acero, caucho, textiles y negro de carbono. Según explica a Interempresas Félix López, investigador del Laboratorio de Innovación y Reciclado de Materiales del Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas y respon- sable del proyecto, el proceso desarrollado utiliza como También para el tratamiento de biomasa y fibras El concepto y la ingeniería del proceso hacen del proyecto del CSIC y Enreco 2000 una apuesta innovadora y distinta a otras estudiadas y/o implantadas industrialmente en algunos países. “Vimos, al iniciar nuestro proyecto, los inconvenientes —tanto es y decidimos apostar por mentos científicos sino que o se venían aplicando hasta materia prima el producto obtenido en las instalaciones españolas de granulación de neumáticos fuera de uso. En estas instalaciones, el neumático usado se somete a una serie de operaciones de trituración, eliminación del acero y el tratamiento de biomasa residual y a la recuperación de fibras tanto de carbono de los textiles, obteniéndose un material granulado con un como de vidrio procedentes de la industria aeronáutica. tamaño inferior a 12 milímetros. Este material se ha venido utilizando hasta ahora en la construcción de campos de fútbol e instalaciones deportivas y en la fabricación de betu- la etapa más crítica ya que el diseño es totalmente innova- nes y asfaltos, pero, según apunta López, existe una gran dor, sobre todo en cuanto al proceso termoquímico se oferta que el mercado actual no puede absorber. “Este refiere. Una parte importante de los componentes de la material es el que empleamos como punto de partida en la instalación han tenido que ser diseñados expresamente tecnología desarrollada”, explica. para este proceso. “La labor del equipo de ingeniería de Enreco 2000 ha sido clave para lograr trasladar los resulta- dos desde la etapa de laboratorio y planta piloto a la insta- lación pre-industrial”, afirma el investigador del CSIC. Un concepto novedoso El método propuesto por el CSIC consiste en un tratamiento termoquímico del neumático mediante el cual los cauchos se convierten en gases que, posteriormente, se condensan a muy baja temperatura. Después de la condensación, una El tratamiento de neumáticos fuera de uso se viene estu- parte de los gases se convierten en aceites y otra, denomi- diando desde hace más de veinte años, y son muchas las nada gases no condensables, se convierten en energía eléc- contribuciones científicas existentes en la literatura, así trica mediante turbinas. La energía eléctrica obtenida, se como son numerosas las patentes realizadas en los países “inyecta” a Red Eléctrica mediante un sistema convertidor. más industrializados sobre este tema. Los procesos exis- Los aceites se someten a un proceso químico mediante el tentes hasta ahora, estudiados tanto en el ámbito de labo- cual se transforman en gasolina, diésel y combustibles ratorio como de planta piloto o, incluso, industrial, no han pesados tipo nafta. Finalmente, explica López, el negro de considerado el concepto que el equipo del CSIC ha introdu- proyecto. carbono existente en el neumático inicial no se altera por el proceso termoquímico señalado y, en una segunda etapa, se gasifica obtenién- dose un gas (denominado Syn-gas) rico en hidrógeno y metano, que también se convierte en energía eléctrica mediante turbinas. “Esta tecnología permite el aprovechamiento total del neumático”, añade López. Planta demostrativa construida para el El proyecto En este proyecto, diversos Centros de Investigación del CSIC (el Centro Nacional de Investigaciones Metalúrgicas y el Insti- tuto Nacional del Carbón) junto con la empresa Enreco 2000 llevan trabajando más de 3 años para alcanzar un desarro- llo pre-industrial. “Para lograrlo, hemos tenido que superar retos científicos y tecnológicos”, sostiene el investigador. Desde una primera etapa de concepto o investigación básica, hasta la construc- ción de una planta demostrativa, se han ido recorriendo etapas con diversos grados de dificultades. Sin duda, explica López, el diseño de la instalación ha sido /5 técnicos como comerciales— de las tecnologías existent resolver estos problemas. No hemos inventado los funda los hemos aprovechado y aplicado de modo distinto a com ahora”, sostiene Félix López. Esta tecnología aporta además nuevas soluciones para Reportaje