Durante la última década, los fabricantes de automó- viles han lanzado una serie de iniciativas destinadas a reducir el peso, mejorar el ahorro de combustible y aumentar el rendimiento. La selección de mate- riales resulta un factor clave para afrontar con éxito tales desafíos. Actualmente, los fabricantes de automóviles cuen- tan con una amplia variedad de opciones disponibles, que van desde varios grados de acero y aluminio hasta los materiales compuestos ligeros más avanzados ( g. 1). Los composites avanzados reducen los requisitos del peso, según un fabri- cante de componentes. Foto: Composites Forecast and Consulting LLC. El Centro de Investigación Automotriz (Center for Automotive Research o CAR) creó la Coalición Automotriz para Materiales Ligeros (Coalition for Automotive Lightweighting o CALM) con el n de promover iniciativas de colaboración entre fabri- cantes de vehículos y proveedores para integrar materiales mixtos para la reducción de peso. Los temas clave abordados por la CALM incluyen identi car las limitaciones en la imple- mentación de tecnologías de materiales ligeros, la cadena de suministro y las cuestiones económicas, el análisis de decisio- nes técnicas y las metodologías de coste-bene cio. Materiales CFRP para el futuro Los compuestos siguen la curva clásica de adopción dentro del sector de automoción. Se introdujeron primero en las clases de carreras y de alto rendimiento, y las aplicaciones del mercado principal surgieron más recientemente. Los compuestos también desempeñaron un papel importante en la producción de los modelos de mediados del siglo 20 del Corvette de General Motors. Si bien en aquel momento el acero era más ligero que la bra de vidrio, la conexión entre los compuestos ligeros y el alto rendimiento se fue consoli- dando en la mente de los consumidores. Los plásticos reforzados con bra de carbono (CFRP) ofrecen los bene cios de una alta resistencia con peso ultrabajo, pero requieren elevadas inversiones en tecnolo- gía. La producción de bajo volumen di culta la práctica de economías de escala que utilizan los CFRP en aplicaciones seleccionadas. La optimización de la cadena de suministro, el perfeccionamiento de las técnicas de fabricación y la instalación de la infraestructura de garantía de calidad son claves para las aplicaciones de gran volumen de los CFRP en el sector de automoción ( g. 2). BMW ha invertido sustan- cialmente en todas y cada una de estas áreas. El año pasado, el fabricante de automóviles anunció la fabricación de sus modelos eléctricos i3 e i8, con una carrocería compuesta 52 Los materiales compuestos siguen la curva clásica de adopción dentro del sector de automoción: se introdujeron primero en las clases de carreras y de alto rendimiento La función del ensayo de materiales para la construcción de vehículos ligeros La demanda por parte de los consumidores de combustibles más e cientes y un marco normativo cambiante han despertado un interés sustancial por los materiales alternativos en los vehículos de transporte de pasajeros. MEDICIÓN Aleksander Koprivc, Industry Manager Automotive en Zwick GmbH & Co. KG