53 HERRAMIENTAS Estas tecnologías presentan claras ventajas. Sin embargo, los fabricantes no deben pasar por alto los últimos avances vanguardistas en el mecanizado CNC. Conceptos de fabricación que, a primera vista, tienen décadas de antigüedad también tienen el potencial de mejorar en gran medida los ciclos de desarrollo de los productos. Asimismo, se puede modificar el ángulo con el que una plaquita corta la pieza, la forma en que se mueve la propia herramienta (cambios de dirección más rápidos, por ejemplo) y las características de rendimiento de las herramientas diseñadas con mayor resistencia al desgaste o para favorecer una mayor seguridad del proceso. Y de repente, lo que parecía un concepto de hace décadas es mucho más sofisticado de lo que se percibía en un principio. Estos enfoques van de la mano de la continua evolución del software de fabricación asistida por ordenador (CAM, por sus siglas en inglés). Con ellos, los fabricantes pueden realizar diseños más complejos e innovadores sin sacrificar la calidad del producto, lo que agiliza los ciclos de desarrollo del producto en general. Analicemos el cómo con más detalle. GENERAR RECORRIDOS DE LA HERRAMIENTA El software CAM es capaz de indicar a una máquina cómo fabricar un producto generando recorridos de herramienta. Por ejemplo, un factor esencial para un mecanizado más eficaz es el ángulo de posición con el que la herramienta de corte interactúa con la pieza: un ángulo demasiado elevado provoca un filo de corte débil y destrozos. Un ángulo demasiado pequeño puede provocar que la herramienta roce a altas velocidades de avance, creando una rápida acumulación de calor y fallos en la herramienta. Con el software CAM, es posible programar la herramienta de corte para que encaje en la pieza de trabajo con el mejor ángulo de posición posible, y mantenerlo constante para mejorar enormemente el control de la viruta. El software puede optimizar el momento en que la herramienta corta la pieza o se retira de ella, antes de desplazarse con rapidez y seguridad al siguiente punto y repetir el proceso. Sin embargo, el software CAM por sí solo no puede satisfacer las necesidades de los fabricantes de producir formas más complejas e innovadoras. Entre los requisitos expresados por los propios clientes de Sandvik Coromant (talleres de maquinaria en los sectores de la automoción, el aeroespacial, la ingeniería general, etc.) se incluye la necesidad de una mayor eficiencia en el corte de metales y una mejor predictibilidad en sus procesos de mecanizado. En pocas palabras, querían aumentar su producción sin sacrificar la calidad de los componentes. Otro requisito importante es aumentar la utilización de la máquina. Según Forbes, el fabricante medio experimenta 800 horas de tiempo de inactividad de sus equipos al año, lo que equivale a más de 15 horas a la semana, algo inaceptable si se tiene en cuenta la rápida evolución de los requisitos del mercado actual. Los cambios de herramienta también suponen una pérdida de tiempo: ¿sabía que se puede tardar hasta 20 segundos en cambiar una herramienta de corte? El torneado en el eje Y ofrece numerosas ventajas, como la posibilidad de mecanizar varios elementos con una sola herramienta, lo que reduce el tiempo de ciclo.
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