El acero de Damasco es un material de fama casi mítica, utilizado para forjar espadas legendarias como la Excalibur y la Mimung. El Instituto Fraunhofer de Tecnología Láser ILT en Aquisgrán y el Instituto Max- Planck para la Investigación del Hierro (MPIE) en Düsseldorf han estado investigando un método de impresión en 3D que podría utilizarse para producir un material compuesto ferroso de dureza y resistencia equilibradas, todo ello sin necesidad de habilidades de forja u hornos. Creado por el plegado y la forja de acero en capas, el acero de Damasco debe su nombre a la ciudad de homónima, que una vez albergó numerosos talleres que forja- ban armas a partir del acero. Los expertos pueden identificar instantáneamente este acero gracias a sus capas claras y oscuras, que lo hacen a la vez duro y resistente. Acero con propiedades de Damasco Pero, ¿podría un láser ser igualmente hábil en la construcción de un material compuesto comparable capa por capa sin requerir habilidades de forja u hor- nos? Esta fue la pregunta planteada por los ingenieros de proceso del Fraunhofer ILT y los desarrolladores de materiales del MPIE, que han pasado años trabajando juntos en proyectos estratégicos tanto en investigación fundamental como aplicada. “Optamos por una aleación de hierro de endurecimiento por precipitación que, con una composición diferente, también se conoce como acero martensítico”, dice el Dr. Andreas Weisheit, gerente del grupo de Desarrollo de Materiales para la Fabricación Aditiva de Fraunhofer ILT. “Reacciona a picos de temperatura rela- tivamente cortos formando precipitados que aumentan la resistencia y la dureza. Podemos hacer uso de este efecto cuando construimos un producto capa por capa”. 66 El LMD es una buena opción para la fabricación aditiva de materiales compuestos que consisten en una gama de capas delgadas Método de impresión en 3D para compuestos metálicos sin necesidad de forja FABRICACIÓN ADITIVA METÁLICA Nikolaus Fecht, encargado por el Fraunhofer ILT