Recientemente, gracias al desarrollo de los aceros de ultra alta resis- tencia (UHSS: Ultra Hight Strength Steels) el proceso de corte por láser ha encontrado un nicho en el mercado relacionado con la estampación en caliente. Gracias a dicho proceso de estampación las piezas se ven dotadas de una ultra alta resistencia, pero esta misma ventaja se con- vierte en un problema a la hora de realizar su posterior corte. El corte por láser es un proceso térmico, por lo que la dureza y resisten- cia mecánica de la chapa a cortar no supone un inconveniente. Gracias a ello, el corte por láser se ha convertido en la herramienta perfecta para la nalización de las piezas fabricadas por estampación en caliente, como puede ser el pilar B de un automóvil. Esta relación entre procesos ha supuesto un gran avance para el corte por láser, ya que, ha pasado de ser un proceso útil y exible, a ser un proceso necesario y relacionado con la producción en serie. Este hecho ha propiciado un mayor desarrollo de esta tecnología y su implantación industrial en sectores como la automoción o aeronáutica. 1. El proceso del corte por láser El proceso de corte por láser se basa en el empleo de un láser como fuente de calor. El láser puede describirse como un haz de luz mono- cromática altamente coherente, que empleando la óptica adecuada se puede focalizar en un área pequeña (diámetro del haz láser por debajo de la décima de milímetro). Este haz láser, incide directamente sobre la super cie del material, transmitiendo una alta densidad de ener- gía puntual e instantánea. El corte por láser se basa en la fusión y/o vaporización del material, para su posterior arrastre fuera de la zona de corte mediante el ujo de un gas a presión. La parte más crítica del proceso de corte es el inicio de la misma, ya que el láser debe atravesar el espesor del material para generar un frente de corte. Durante este proceso denominado ‘piercing’, el material fundido es expulsado por la parte superior de la pieza, es decir por la zona donde incide el láser. Una vez el haz láser ha conseguido traspasar el espesor del material, se produce el corte propiamente dicho. La geometría del corte se de ne en función del movimiento relativo entre el cabezal de corte y la chapa, y a la anchura del corte generado se la denomina ‘kerf’. Durante el corte, el material fundido es arrastrado mediante el gas de asistencia por la parte inferior de la pieza, es decir por donde sale el haz láser. El corte por láser es un proceso de elevada precisión, donde se consi- gue un corte muy no. Normalmente se obtienen valores del kerf por debajo de 0,5 mm en la mayoría de los casos, pudiendo llegar incluso a valores inferiores a la centésima de milímetro. De esta manera, la cantidad de material que se desperdicia durante la operación de corte es mínima. La nalización de las piezas fabricadas por estampación en caliente, como puede ser el pilar B de un automóvil Corte por láser de una pieza estampada. ESTAMPACIÓN Corte de una chapa de latón de 1 mm de espesor. Pieza demostración cedida por Trumpf a la UPV/EHU. Esquema del proceso de corte por láser >>135