64 I+D Nueva metodología para conocer mejor cómo se fracturan algunos aceros Investigadores de la Universidad Carlos III de Madrid (UC3M) han visualizado paso a paso y a nivel microscópico cómo se fracturan determinados aceros cuando se aplican cargas extremas sobre ellos. Esto podría ayudar a mejorar estos materiales, presentes en la industria del automóvil. Los científicos del Grupo de Tecnología de Polvos (GTP) de la UC3M han observado en detalle cómo se fracturan algunos aceros tras aplicar cargas ex- tremas. Para ello han utilizando un microscopio electró- nico de barrido con el que han obtenido imágenes de alta resolución (en torno a 10 nanómetros; un nanómetro es la millonésima parte de un milímetro). La aplicación de técnicas novedosas de caracterización de materiales ha permitido conocer mejor el comporta- miento al fracturarse de los aceros sinterizados (aquellos fabricados a partir de polvos). De esta forma, han podido descubrir dónde “’nuclean’ las primeras grietas y por dónde progresan preferentemente”, explican los investi- gadores del GTP. Los materiales objeto de la investigación son aceros sinte- rizados comerciales, obtenidos por pulvimetalurgia o tec- nología de polvos y de uso extendido en la industria del automóvil. Los ensayos mecánicos y de caracterización in- situ realizados en el microscopio electrónico de barrido han sido esenciales para “entender los mecanismos de fractu- ra” que hasta esta investigación “nunca se habían podido determinar, sino sólo intuir”, explica una de las autoras del trabajo, Elena Bernardo, del GTP de la UC3M. En el estudio se han evaluado varios aceros presentes actualmente en el mercado. En concreto, se han analiza- do un acero Fe-C, un acero prealeado con molibdeno (grado Astaloy Mo, Höganäs AB), y el conocido Distaloy AE (Höganäs AB), que es hierro aleado por difusión con tecnología