21 TECNOLOGÍAS PARA ALAMBRE Y TUBO ¿Y dentro de las tecnologías de conformación por deformación? Hemos trabajado y desarrollado proyectos de investiga- ción principalmente en el ámbito del conformado incre- mental de chapa, incremental sheet forming (ISF) o dieless forming, tecnología basada en la deformación local del material para generar geometría y que no requie- re de grandes desarrollos en matricería para obtener pri- meras piezas. Y también participamos en el desarrollo del proceso de conformado incremental de tubos, incremen- tal tuve forming (ITF), en un proyecto europeo con varios socios llamado ProTuBend. Las dos tecnologías ISF e ITF, son tecnologías de rapid manufacturing muy interesantes y competitivas para series cortas. ¿Hacia dónde cree que se dirigen las tendencias en los procesos de la deformación? Las principales tendencias actuales en los procesos de deformación se dirigen hacia el mayor conocimiento del proceso y los modos de falla del material y hacia la moni- torización y control de proceso gracias a los desarrollos en sensorística e inteligencia artificial y modelos predicti- vos de los últimos años. También la combinación de pro- cesos trabajando a la vez o de forma simultánea, está resultando una tendencia interesante en los últimos años. Háblenos de las nuevas tecnologías de producción de tubos de acero de alta resistencia. En el proceso de conformado incremental de tubos (ITF), un tubo es empujado con un pistón a través de un cabezal de repujado compuesto de varios rodillos que giran a su alrededor conformando el diámetro de la sección trans- versal del tubo, a partir de la aplicación de deformaciones plásticas locales con su movimiento. Estos rodillos de conformación, que giran alrededor del tubo y conforman el diámetro con su posición e interferencia, tienen una velocidad de rotación ajustable a las necesidades del pro- ceso y del material. Después de pasar por este primero cabezal y seguidamente, el tubo deformado entra en la estación de curvado dónde se modifica su curvatura con un cabezal adecuado. Gracias a la superposición de pro- cesos y esfuerzos es posible trabajar con materiales difí- ciles de conformar cómo los aceros de alta y ultra-alta resistencia. ¿Qué permite el proceso? El proceso de ITF permite realizar tubos con diámetros variables a lo largo de su eje longitudinal con importantes ventajas en la fase de diseño. Es posible fabricar piezas tubulares plenamente optimizadas de forma fiable y eco- nómica permitiendo nuevos diseños en muchos tipos de aplicaciones: bienes de equipo, gran consumo, equipos industriales, mobiliario personal y urbano, etc. A grandes rasgos, ¿cuáles han sido los resultados del proyecto europeo Protubend? ProTuBend permitió estudiar el proceso, caracterizarlo, hacer algunas pruebas preliminares para determinar la viabilidad técnica y económica del proceso de conforma- do incremental de tubo, y finalmente permitió diseñar y fabricar la primera máquina prototipo para realizar el pro- ceso. En el momento de finalización del proyecto la má- quina prototipo se había comenzado a probar. El proceso de ITF es intrínsecamente complejo al tratarse de la con- catenación de dos procesos, substancialmente disparejos que se ejecutan a velocidades muy distintas. ¿Y cuáles son sus aplicaciones? Son muy diversas ya que conformando tubos de alta o muy alta resistencia, es posible reducir espesores, redu- cir la cantidad de material y, por lo tanto, el peso. Modifi- cando el diámetro del tubo, es posible aumentar inercias en zonas de compromiso manteniendo la seguridad a par- tir de un diseño optimizado según cargas, etc. Con el pro- ceso de ITF se puede afrontar la fabricación de elementos estructurales no existentes hasta día de hoy de modo que es posible conceptualizar estructuras más ligeras gracias al procesado de materiales de alta resistencia, con fun- cionalidad optimizada para sectores de altas exigencias. panorama