89 ENTREVISTA De un tiempo a esta parte, parece que está en entredicho la seguridad de la nanotecnología. ¿Qué tiene de cierto? Técnicamente, podemos hablar de que los métodos ac- tuales de ensayos de toxicidad y evaluación de la exposi- ción laboral no son totalmente aplicables al caso de las nanopartículas, debido a las especiales características de dichas partículas. Fundamentalmente, es debido a la gran variabilidad de sus morfologías, tamaños, reactividad, et- cétera. Esto ha hecho que durante los últimos años se haya generado una laguna de conocimiento en relación al peligro que puede suponer el uso de nanopartículas. Ustedes han realizado varios estudios recientemente en este sentido... Sí, y demuestran que las partículas que contienen metales pesados pueden suponer un riesgo potencial derivado de la exposición laboral. Sin embargo, la gran mayoría de nano- partículas utilizadas comúnmente por la industria no supo- nen un riesgo adicional a los que tienen las materias primas convencionales. Estudios realizados en planta piloto de Itene demostraron que existe una exposición a las nanopartículas en el ambiente laboral, pero los métodos comunes de con- trol como la ventilación forzada, funcionan correctamente y disminuyen el riesgo de una forma apropiada. ¿Qué tipo de problemas de salud puede acarrear la manipulación de nanopartículas? La ruta fundamental de exposición para un trabajador es la inhalación y absorción dérmica de partículas durante la jornada de trabajo. La potencial inhalación de estas partí- culas supone un riesgo para la salud, dada su facilidad para difundirse a través de las membranas biológicas como los alveolos. En el caso de la piel, se ha demostrado que sola- mente aquellas pieles envejecidas o con alguna afección dérmica pueden suponer una vía de entrada de las nano- partículas, lo que llevaría a su paso al torrente sanguíneo y su acumulación en los tejidos grasos. Precisamente, el proyecto Nanomicex va en esta dirección. ¿Cuáles son sus objetivos? Se han estudiado cómo afectan las nanopartículas de óxido de zinc y plata en células del pulmón y organismos como algas. Desde el punto de vista de la seguridad la- boral, junto con el Instituto de Medicina del Trabajo de Es- cocia (IOM), se ha realizado un mapa de la exposición potencial a nanopartículas en empresas usuarias de estos materiales y fabricantes de tintas y pinturas. Dos empresas españolas, Pinturas Montó y Grupo Torrecid, participan en el proyecto. ¿Qué papel desempeñan? Ambas empresas han apostado por el uso de nanopartículas. En el caso de Grupo Torrecid, su papel en el proyecto se cen- tra en la evaluación de la aplicabilidad de nuevos nanopig- mentos para el desarrollo de tintas con propiedades mejoradas. Por su parte, Pinturas Montó desarrolla nuevas pinturas más resistentes a los efectos ambientales. Las dos empresas están apoyando a Itene en la evaluación de la ex- posición laboral como casos de estudio. Con la nanotecnología, parece que las empresas buscan nuevas vías de innovación... En el marco actual, la nanotecnología está considerada como una tecnología facilitadora, que permite a las empresas des- arrollar nuevos productos de alto valor añadido, que puedan aportar al mercado nuevas soluciones frente a la actual com- petencia de mercados exteriores como el asiático. Y en cuanto a la seguridad, ¿percibe un mayor interés? En el campo de la seguridad, el reglamento europeo REACH marca como prioridad el uso seguro de las sustan- cias químicas. En el caso de las nanopartículas, la agencia europea de sustancias químicas (Echa) ha comenzado a proponer guías de uso seguro de nanopartículas, estable- ciendo requisitos de uso e información. Las pinturas y tintas siempre han estado en el ojo del huracán en materia de sostenibilidad. ¿Sigue siendo así hoy en día? Desde el punto de vista de las materias primas que se uti- lizan, en los últimos años se han ido reduciendo el uso de materiales solventes, de alto impacto ambiental, sustitu- yéndose por nuevas materias primas más sostenibles, con menos riesgos. En el caso de las nanopinturas y nanotintas, la aplicación de nanopartículas a la formulación de estos productos permite disminuir la cantidad de materia prima a utilizar e, incluso, con nanopartículas como el óxido de zinc, las pinturas pueden llegar a reducir el efecto invernadero. ¿A qué otros retos se enfrentan, según su opinión, las empresas de pinturas y tintas en España? Principalmente, los costes de producción, debido al creci- miento de productos que provienen de mercados como Asia o India, lo cual hace que las empresas europeas ten- gan que intentar mejorar la calidad o la eficiencia de sus procesos invirtiendo en nuevas tecnologías. tecnología