Estandarizados e intercambiables Si hablamos de estándares, en el caso de los palés los más utilizados son el denominado universal o americano generalmente de 1.000x1.200 mm y en el caso de Europa, el europalé de 1.200 mmx800 mm con tres patines y cuatro entradas. Unas medidas que se corresponden al ancho de los vagones europeos en la II Guerra Mundial de 2.400 mm, lo que condicionó las medidas 1.200x800 mm del palé, para aprovechar el espacio de carga en el transporte de mercancías. Es el que se conoce como europalé o EPAL un soporte resistente y estandarizado no solo en cuanto medidas, pesos y alturas de la carga, sino en cuanto a calidades del propio soporte, tomando sus submúltiplos para las medidas de contenedores, cajas, cajas palé o palés expositores que van directamente al lineal, como recogen las normas RAL de Aecoc. En este sentido, aunque está reconocido, es importante remarcar el papel de asociaciones como Itene o Aecoc que han puesto en marcha proyectos y acuerdos sobre los 76 determinadas industrias como el automóvil, electrónica, alimentación, etc., así como separadores, palés, bolsas, marcos y tapas, hojas divisorias, protecciones interiores, etc. En cualquier caso, todos ellos se caracterizan por su diseño duradero, facilidad en su manipulación, almacenamiento y transporte; altos niveles de reciclabilidad e idóneos para sistemas automatizados. Lo cierto es que desde materias primas a productos terminados o componentes, los ERT soportan el movimiento de los materia- les a lo largo de los diferentes puntos de la cadena de valor, en numerosos sectores industriales tanto en fabricación (automo- ción, electrónica, farmacéutica, química, etc.); en producción y procesamiento de alimentos (agricultura, carnes, pescado, alimentos procesados, lácteos, etc.) como en distribución hasta el consumidor. Entre sus principales usuarios, se encuentran también los fabricantes de maquinaria que envían componentes y piezas a plantas y distribui- dores de todo el mundo en este tipo de envases y embalajes. Con todo ello, a la hora de su adquisición los aspectos a considerar son principalmente el tipo de sectores y operaciones que soportarán (automatización, transporte internacional, temperaturas extremas, etc.); si se utilizarán en múltiples ciclos o en un solo ciclo y si pueden ser intercambiables para ser sustituidos por otros de similares características, como sucede en los acuerdos con las empresas pooling. Los ERT en la cadena de valor Probablemente en este momento también son millones los ERT (Envases Reutilizables de Transporte) en circulación en todo el mundo y también es muy probable que los ERT no sean fáciles de presupuestar en una cadena de valor. Si empezamos por su adquisición, los costes son diversos en función del material, diseño, aplicaciones, etc., por lo que su compra y depreciación tienen un impacto significativo en el flujo de caja y balance de la empresa. Además, frente a los empaques de usar y tirar, los reutilizables comportan altos costes de propiedad, por lo que con frecuencia su uso queda fuera del alcance de empresas como las Pymes. Por ello, numero- sas compañías siguen utilizando empaque fungible de un solo uso ya que se encuentran con la dificultad de justificar su coste sobre todo si deben mover bajos volúmenes así como largas distancias, con el problema añadido de la compleja recuperación de unos activos que como palés y contenedores son objeto de robos, descuidos, etc. Pero ¿lo pueden compensar sus ventajas?, parece evidente que a las numerosas empresas usuarias de ERT les ahorran costes. Cuando una empresa se sitúa frente a la compra de sus envases y embalajes para sus envíos, los de un solo uso tienen a su favor un menor coste inicial a lo que se suma su eliminación en una sola operación. En cambio los ERT, a su mayor inversión inicial se deben sumar los costes del retorno, mantenimiento, seguimiento y depreciación aunque tienen otras ventajas. Ventajas tangibles e intangibles de los ERT Sin embargo, aunque partimos de un precio inicial más alto, los costes por envío se reducen por la reutilización; además permiten aumentar la productividad ya que por su diseño responden eficazmente a las necesidades del proceso; mejoran la ergono- envases con el fin de restar ineficiencias a las cadenas de distribución, además de intentar preservar el medioam- biente. manutencion & almacenaje 534 ENVASES REUTILIZABLES DE TRANSPORTE ERT, ACTIVOS LOG ́ISTICOS VALIOSOS Informe