80 Renthink ha cerrado sus puertas A primeros de octubre de 2018, el abrupto cierre de la empresa pionera en la fabricación de robots colaborativos, Renthink , sorprendió a la industria robótica, ya que en julio había anunciado la puesta en marcha de siete distribuidores en EEUU, Europa y Asia Pacífico. En declaracio- nes al Boston Globe, Scott Eckert, Director ejecutivo de Renthink, señalaba que había fallado un acuerdo de venta a otra firma, por lo que habían decidido echar el cierre al quedarse sin dinero tras las pocas ventas de sus robots Baxter y Sawyer. La empresa, fundada en 2008 por Rodney Brooks y Ann Whitaker, presentó en 2011 a su primer robot colaborativo Baxter y en 2015 a Sawyer, una versión más pequeña y rápida, dando así la salida a robots capaces de trabajar de forma segura con los humanos. Sus caras animadas para comunicarse con sus compañeros humanos, los hicieron muy populares, y además se programaban sin conocimientos especializados. Los trabajadores solo tenían que guiar los brazos para realizar una tarea específica y ya aprendían su cometido. Es decir facilidad de uso y seguridad, pero aunque como señaló Eckert al Boston Globe, llegamos antes con un producto muy, muy innovador, pero no hemos obtenido el éxito comercial que esperábamos. Si bien no están solos en el mercado, por ejemplo Universal Robots vende robots colaborativos seguros y fáciles de programar, pero su ecosistema de hardware es más grande en cuanto a herramientas de agarre, etc. Y tampoco ha sido la única empresa en cerrar, ya que Mayfield Robotics, los fabricantes de Kuri, cerró el pasado agosto. Todo ello es una muestra de un mercado complejo y altamente competitivo. impresionante en todo el mundo. La tendencias clave como la digitaliza- ción, la simplificación y la colaboración entre humanos y robots sin duda lo que marcará el futuro e impulsarán el desarrollo rápido de la tecnología. Tal y como recuerdan desde IFR, con el impacto de la digitalización, la producción real está cada vez más conectada con el mundo de los datos virtuales, abriendo posibilida- des de análisis completamente nuevas, desde el aprendizaje automático. Por ello, prevé que los robots adquirirán nuevas habilida- des a través de procesos de aprendizaje. Al mismo tiempo, la industria está trabajando para simplificar el manejo de los robots, para hacerlos más fáciles y rápidos de programar utilizando procedimientos intuitivos. Dicha tecnología no solo es atractiva para los usuarios tradicionales de la robótica, sino también para Pymes. Por ejemplo, las empresas que pueden utilizarla para introducir la automatización sin la necesidad de personal altamente experimentado o experto, señala Tsuda. Segun IFR, este desarrollo también allana el camino para la tercera gran tendencia robótica: la colaboración entre humanos y robots sin barreras de protección ofrece nuevos enfoques para nuevos procesos de producción flexible. En el futuro, la colaboración humano-ro- bot apoyará la producción flexible de pequeñas cantidades con alta complejidad, concluye Tsuda. Carmina Lafuente En términos de volumen de ventas, Asia tiene los mercados individuales más fuertes: China instaló alrededor de 138.000 robots industriales en 2017 un 58% de crecimiento , seguido por Corea del Sur con alrededor de 40.000 unidades y Japón con alrededor de 38.000 unidades. En las Américas, EEUU es el mercado individual más grande con alrededor de 33.000 robots industria- les vendidos y un crecimiento del 6%, y en Europa es Alemania con alrededor de 22.000 unidades vendidas y un crecimiento del 8%. El futuro de los robots El Presidente de IFR, Junji Tsuda, señala: el crecimiento de los robots industriales continúa a un ritmo manutencion & almacenaje 533 Tendencias