La tecnología aplicada a la definición de redes logísticas de distribución La cuestión no es sencilla ¿cómo diseñar la red de distribución óptima conociendo la gran cantidad de variables que interactúan en ella e impactan en la rentabilidad y competitividad de una compañía? Los software especializados son una ayuda de éxito siempre que se entienda el objetivo de cada modelo; las preguntas a resolver y las limitaciones del software. La complejidad de los mercados actuales reside en una intensa competen- cia por ofrecer bienes de consumo de alta calidad, que se diferencien del resto; se encuentren siempre disponibles y al menor precio posible. Estos factores permiten crear una experiencia de compra grata en los consumidores y hoy en día son requisitos fundamen- tales para pensar en ser competitivos. Si traducimos algunos de estos requerimientos del mercado a conceptos de la gestión de la cadena de suministro, entonces hablamos de proveer bienes en tiempo y en forma al menor coste posible, impactando en variables como niveles de servicio, inventarios, costes de transporte, costes de manejo de materiales y finalmente en el coste de la entrega. Entonces, ¿cómo diseñar la red de distribución óptima conociendo la gran cantidad de variables que interactúan en ella y que impactan en la rentabilidad y competitividad de una compañía? No es una pregunta fácil de contestar y, además, diseñar una red de distribución puede suponer un gran desafío si no se cuenta con herramientas que ayuden a comprender el impacto del cambio de las variables antes mencionadas. Diseñar una red de distribución óptima supone en primer término recrear la situación actual, incluyen- do todas las variables y restricciones vigentes. Ello permitirá comprender las debilidades y fortalezas de la red para dar paso a la generación de alternativas o escenarios con restricciones y requerimientos futuros definidos, donde se evalúen cada una de las variables de la ecuación. De herramientas tradicionales a software especializado Realizar este proceso utilizando herramientas informáticas cotidianas resultaría demasiado complejo y lento para la mayoría de las empresas debido a la gran cantidad de información requerida para obtener un resultado significativo y válido. Las tareas de cruzar información de flujos de mercancía, registros de producción, niveles de inventarios, etc. requiere no solo de gran capacidad informática para realizar los cálculos necesarios, sino también de algoritmos específicos (progra- mación lineal, programación multiobjetivo, etc.) para obtener un resultado acertado. Es justo aquí en donde los softwares especializados juegan un papel preponderante en la definición, no solo de estructuras de redes de distribución a largo plazo, sino en las estrategias tácticas de abastecimiento mediante consolidación de cargas o entregas directas, entre otras. ¿Es realmente rentable decidir producir en una planta alterna con menores costes de producción, pero con mayores costes de transporte? ¿Debería considerar una ampliación en mi centro de distribución actual en base a mis costes de operación vigentes? ¿Qué ahorros podría materializar si incremento la capacidad de mi flota para lograr economías de escala? Éstas son solo algunas preguntas que podríamos 34 manutencion & almacenaje 524 Opinión