Las empresas industriales y también de distribución contemplan la automatización como parte de un sistema completo incardi- nado, que incluye la recepción, el picking, el embalaje y expedición, . Automatización de punta a punta de la cadena es posible también con sistemas de carga automatiza- dos como los de Duro Felguera. Integración es otra vez la palabra para conseguir un servicio óptimo, sin errores y al coste más competitivo posible. Los centros logísticos ya hace tiempo que han pasado de ser el último eslabón de la cadena con producto acabado a ser el centro neurálgico de la planta, el centro vital en el que se reciben las materias primas y desde el que se expiden todos los pedidos. Son el termómetro del concepto de servicio que ofrece una empresa a sus clientes, y también, en consecuencia, imagen de seriedad. En este contexto, en la actualidad las funciones de preparación de pedidos pueden marcar y de hecho marcan la diferencia entre competi- dores. ¿Cuándo automatizar? Las páginas de esta revista son mes a mes reflejo de la adaptación de los proyectos de automatización a las necesidades de los usuarios en la búsqueda del punto óptimo entre inversión, grado de automatización y servicio que se requiere y, lo que es más importante si cabe, lo que se prevé requerir en un futuro. Para las empresas y dado que suele suponer inversiones importantes, una cuestión esencial es definir cuándo es Fuente: SSI Schaefer Ángel Sánchez, Sales Project Manager de SSI Schaefer “Se está pasando de instalar almacenes automá ticos de almacenamiento masivo a almacenes automáticos de preparación de pedidos, en los que priman la eficiencia y la ergonomía del puesto de trabajo. ” necesario y rentable automatizar. Si cuando empezamos a publicar el parque de almace- nes automáticos hace ya más de 20 años el tema parecía reservado a empresas grandes con músculo financiero, hoy existe unanimi- dad acerca de la “polularización” de estas soluciones. En cualquier caso, y como señala César Briones, director general de Viastore Systems, no es fácil definir una norma general que defina cuándo debe 53 manutencion & almacenaje 510 ALMACENES AUTOMÁTICOS Informe