Proyecto Robot-Mate, un compañero en las tareas más duras Siete países de la UE están trabajando en el proyecto Ro- bot-Mate para la construcción de un robot (exoesqueleto) que pueda realizar las tareas más pesadas en los procesos industriales. El objetivo, según los realizadores del pro- yecto europeo, es disminuir los accidentes laborales que se producen en la industria pesada, además de disminuir los problemas musculares, en muchas ocasiones irrever- sibles, de determinados trabajos. El programa cuenta con una duración de 36 meses y la UE ha invertido 4,5 M€. Pero no es el único proyecto en marcha, ya que un grupo de investigadores de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de Singapur han conseguido crear músculos robóticos capaces de transportar objetos 80 veces más pesados y cinco veces más grandes que las piezas robóticas. Los músculos robóticos son además ecoeficientes ya que convierten y transforman la energía de mecánica a eléctrica, lo que aumenta su autonomía tras una breve alimentación. Además, ya es una realidad en Volkswagen que ha integrado un brazo robótico industrial del fabricante danés Univer- sal Robots en la producción en serie de su planta de motores en Salzgitter (Alemania). El robot ligero UR5 es el primer robot colaborativo utilizado por la empresa automovilística en todo el mundo y se encuentra instalado en la sección de montaje de culatas de cilindro, donde se encarga de manipular delicadas bujías de incandescencia. Gracias a su modo de seguridad integrada, el brazo robótico de seis ejes es capaz de colaborar junto con las personas sin vallas protectoras; contribuyendo a optimizar procesos de trabajo seguros. Norteamérica: el mejor trimestre de la historia de RIA También 2013 ha sido un buen año para la venta de robots en el mercado norteamericano, con un total de 22.591 unidades por un valor de 1,39 BN$, lo que supone un crecimiento del 11%, en cuanto a robots y del 7% en facturación, respecto a los 20.328 robots vendidos en 2012 por un valor de 1,29 BN$. Junto a estas cifras, en el informe de la Robotic Industries Association (RIA), se subraya también que respecto a las ventas al exterior de los fabricantes norteameri- canos de robots alcanzaron 25.772 unidades por un valor de 1,57 BN$. Aunque los pedidos de las empresas norteamericanos bajaron en unidades un 5% y en facturación un 10% en 2013 (21.562 robots/1,34 BN$), el Presidente de RIA, Jeff Berstein, afirma que en conjunto ha sido un buen año en Norteamérica. Y más si se tiene en cuenta que en el cuarto trimestre de 2013, el volumen de pedidos alcanzó 5.831 robots, el mejor trimestre de la historia de RIA, que realiza estadísticas desde 1984. RIA representa a 325 fabricantes de robots, integradores de sistemas, proveedores de com- ponentes, consultorías, grupos de investigación e instituciones educativas. En cuanto a los pedidos por sectores indus- triales en 2013, destaca el crecimiento de los relacionados con la salud y la vida con un 73%; Alimentación y Gran Consumo con un 67%, mientras que el ciclo de compras se ha contraído en automoción. Según Alex Shikany, Director de Análisis de Mercados de RIA, el total de pedidos de robots de industrias no relacionadas con la automoción ha crecido un 22% respecto a 2012”. En términos de aplicaciones, los pedidos se han incre- mentado en ensamblaje un 61%; material handling un 13% y corte (coating dispensing) un 5%. 10 Carmina Lafuente manutencion & almacenaje 497 Actualidad