60 De lo accesorio a lo crítico La cadena soportada por palés y contenedores En cadenas de suministro sencillas o complejas, cercanas o lejanas para todo tipo de sectores, tanto para los que mueven grandes volúmenes de productos como pequeñas cantidades, el soporte de sus mercancías es la base para dar eficiencia a sus operaciones logísticas. En el mercado, existe una amplia gama de palés y contenedores con el triple aspecto de la protección, el marketing y el medioambiente. Se trata de uno de los sectores que más recursos dedican a I+D. Lo que se ha dado en denominar la fábrica de la logística se refiere a centros de gran actividad donde además de las tareas de recepción, clasificación y expedición; encon- tramos muchas otras de valor añadido en las que no faltan la producción de determinados componentes, el mantenimiento, etc. y si todas son críticas, las relacionadas con los en- vases y embalajes no lo son menos, tanto en la recepción de las mercancías como en su expe- dición. En un mismo centro, pueden coincidir cadenas de suministro más o menos largas, tanto internas a los puestos de ensamblaje como externas a lo largo de toda la cadena en relación con proveedores y clientes cercanos o lejanos, que son soportadas sobre palés y contenedores de diferentes materiales. Los productos son almacenados, clasificados, pre- parados, empacados, flejados, pesados, con- trolados, marcados, etiquetados, expedidos, etc., en soluciones manuales o automáticas con el objetivo de que lleguen perfectamente a su destino. Desde los pequeños contene- dores o bandejas a los contenedores bajo especificaciones de determinados sectores industriales como el automóvil; a los produc- tos del Gran Consumo; a los termosensibles y perecederos o a los grandes contenedores del transporte marítimo, en la actualidad son pocos los productos que no son movidos sobre palés o contenedores, desde los pequeños suministros electrónicos a las grandes piezas que mueven los fabricantes de maquinaria o el mercado del arte. Los soportes de la mer- cancía deben facilitar la agilidad de los flujos, incluidos los retornos, tanto por el cuidado al medioambiente, como por la necesidad de gestionar los flujos inversos de forma efectiva y eficiente. Sin embargo, además de su papel en la logística, los envases y embalajes juegan otro importante en el marketing y la comu- nicación, que con frecuencia es uno de los aspectos diferenciadores entre las empresas. Su rol como soportes de comunicación de las empresas con sus clientes, está cobrando mayor importancia con el crecimiento del comercio electrónico donde ya entran dentro de lleno en “la experiencia de compra” de una tienda virtual en la que el contacto real con sus clientes se produce con la empresa de paquetería y el paquete que envuelve su pedido. Otro punto a considerar en los manutencion & almacenaje 496 Informe