36 Células flexibles acuerdo con el nivel de demanda y dedicando a cada uno de ellos un porcentaje de la jornada labo- ral, que se determinará a partir de la carga que supone el plazo de entrega disponible y el tiempo de proceso necesario para cada uno de ellos. El resultado será altamente ventajoso, ya que permitirá la ob- tención simultánea de múltiples productos, de forma flexible, para satisfacer la demanda de todos ellos en los plazos necesarios y con el mínimo coste. ¿Puede Lean Management funcionar con volúmenes de demanda variables? Si que puede, y, en caso contrario, su utilidad sería más que dudosa. Ninguna empresa es capaz de asegurar que mantendrá estable su nivel de demanda, ni siquiera a corto plazo. Lo cier- to es que existen multitud de aspectos que pueden modificar la demanda de cualquier producto, como pueden ser la aparición o desaparición de competidores; variación de precios de mercado; facilidad o dificultad de acceso al crédito; índice general de precios y salarios; situación económica general, etc. Por tanto, es esencial contar con un sistema de producción flexible que permita ajustarse a las oscilaciones de la demanda. En este sentido, el factor productivo más flexible en una empresa es la mano de obra; lo que eviden- temente no quiere decir que se despida y contrate en función de los pedidos recibidos. Esto sería inviable y clara fuente de des- pilfarro. Se requiere formación, adaptación y entrenamiento para trabajar con el alto nivel de cali- dad que la empresa debe exigir; cualidades que se perderían al prescindir de personal o de las que se carecería con las incorpo- raciones, por no mencionar costes (tiempo y dinero) de despido, selección de personal, gestión de despidos y contratos, etc. Por el contrario, la empresa debe invertir en la cualificación de su personal, mediante un plan de formación diseñado según niveles de responsabilidad. Se aspira a conseguir una plantilla plenamente polivalente (en- tre determinados puestos). En estas condiciones será posible funcionar en células flexibles, lo que quiere decir que, según las necesidades, en cada célula o grupo de operaciones trabajarán un número de personas variable con la demanda. Esto parece llevar al punto anterior: si la demanda es baja, la célula operará con un número menor de personas, el resto sobra y será necesario despedir. No. Cuando sobren personas en una célula, puesto que su cualificación es múltiple, se podrán asignar a otra célula que haya visto incrementado su ritmo de trabajo. Si no es posible, haciendo uso nuevamente de la polivalencia, se asignarán a tareas de manteni- miento de equipos y mejoras de procesos, por ejemplo. Es cierto que si la demanda evoluciona negativamente de for- ma constante, para todos los pro- ductos, llegará un momento en que no se será rentable mantener una situación en la que la mayor parte de la plantilla esté dedicada a labores no productivas. Esta es una situación crítica a la que, si la empresa funciona con principios Lean (dar al cliente exactamente lo que desea, cuándo y en la can- tidad que requiere, con la calidad que espera), probablemente se habrá llegado por motivos exter- nos a la empresa (crisis económi- ca, saturación del mercado,...). La resolución de este grave problema requiere el concurso de otros planteamientos distin- tos a los postulados Lean para la mejora de la productividad, pero Lean siempre actuará como un freno que evite llegar a una crisis empresarial profunda y un motor para la puesta en marcha de las acciones que se emprendan para salir de ella. ¿Es necesario implantar un sistema kanban? ¿Para qué sirve? No es necesario utilizar el sistema kanban para trabajar con un esquema Lean. Kanban es una herramienta más, útil, pero una herramienta entre otras, de las que Lean ofrece para trabajar sin incurrir en despilfarros de ningún tipo. Su utilización puede ser recomendable o no, depen- diendo de las circunstancias y las características de cada proceso. Como es bien sabido, kanban significa tarjeta. Por supuesto, el que una empresa utilice tarjetas para la identificación de sus lotes de productos, en las distintas fases del proceso, no quiere decir que funcione con un sistema kanban. El sistema kanban pretende regular la producción para no fabricar nada que no haya pedido formalmente el cliente, evitando así costes de sobreproducción (producir más de lo que va a ven- derse). El sistema persigue asegu- rar que no se inicie la producción de un producto si no ha mediado manutencion & almacenaje 487 Estrategias