58 Una función transversal e imprescindible Identificación automática para controlar la cadena de suministro Los códigos de barras prioritariamente y las soluciones por radiofrecuencia que van ganando terreno son las dos propuestas para la identificación automática más utilizadas tanto en el mundo industrial como en todos los procesos logísticos. Con una amplia oferta en ambos casos, hoy es posible a las empresas, sean del sector que sean, garantizar un buen control de sus cadena de suministro y, de precisarlo, de la trazabilidad de sus productos Una identificación fiable de los que pueden utilizarse y estas son varias: productos así como la recogida automática de los datos son pieza clave para la gestión automática de la cadena de suministro. En los procesos industriales actuales la necesidad de soluciones para la identificación automática es transversal a lo largo de todas las activi- dades de una empresa industrial o de distribu- ción, desde la entrada de las materias primas hasta la salida de los productos terminados, incluyendo los diversos procesos de fabri- cación. A ello hay que añadir las exigencias cada vez mayores respecto a la garantía de la trazabilidad de determinados productos (alimentación y farmacia, principalmente) que sería de todas formas imposible sin dis- poner de sistemas de identificación altamente fiables. Durante años, las soluciones de segui- miento de materiales o objetos bien podrían calificarse de sólo dos dimensiones: se informaba respecto al producto y donde se encontraba la última vez que fue escaneada la información. Las cosas han cambiado y hoy en día la identificación automática puede permitir también conocer las características de un activo, en qué momento se efectuó el último servicio y también si las condiciones ambientales han cambiado algunas de las características del mismo. Obviamente las características de un sistema de identificación automático está condicionado por alguna de las tecnologías código de barras (1 o 2 dimensiones), RFID, voz y sensores. Las más populares en el mundo industrial y logístico son, sin duda, los códigos de barras y la radiofrecuencia aunque en el caso concreto del picking, los sistemas basados en la voz se están haciendo cada vez más populares (ver m&a 470). En realidad, se detecta cada vez más una tendencia hacia la colaboración entre dos o más de estas tecnologías, en función de las necesidades de la aplicación. Hablemos de los códigos de barras Este es hoy en día el sistema más utilizado. Se trata de codificar un conjunto de caracteres mediante grupos de barras de diferente grosor separadas por espacios en blanco. Cualquiera de las barras corresponde a un 1 y los espa- cios en blanco (no barra) a un 0. Para cada có- digo se establece un ancho mínimo de barra que corresponde al ancho de un módulo. Cada barra y espacio en blanco está formado por un número entero de módulos. En principio, cabría establecer codificacio- nes muy diversas pero sin un lenguaje común, las aplicaciones de los códigos de barras limitarían mucho su aplicación a casos muy concretos en los que no hubiera la interven- ción de más de uno o dos agentes. Esta es la razón por la que ya en 1973 se creó en EEUU el Universal Product Code (U.P.C.) una primera propuesta de un estándar, que contaba con 12 dígitos y realmente se convirtió en el están- manutencion & almacenaje 476 Informe