10 Fuente: Talleres Español Si bien el sector de demanda más importante continúa siendo el de automoción, los sectores de electrónica y plástico también han relanzado las inversiones en robótica, así como la industria agroalimentaria en aplicaciones de envasado y embalaje. Extensión de las aplicaciones a paletización y picking La manipulación y la paletización de materiales son aplicaciones que presentan grandes oportunida- des de negocio para los suministradores de robots que cifran su competencia en conseguir mayores capacidades de carga para manipular en una sola operación piezas de gran volumen y peso. Aunque estas aplicaciones describen una curva ascenden- te, gracias a la penetración de la robótica en nuevos sectores, como la industria alimentaria, donde el parque de robots aumenta a mayor ritmo que en otros sectores, y la industria farmacéutica, también aumentan las aplicaciones de manipulación en el sector de automoción. Las mejoras introducidas en las nuevas generaciones de robots aportan venta- jas, como las de poder operar en condiciones ex- tremas (almacenes de congelados, por ejemplo) o en condiciones donde las exigencias de seguridad son muy estrictas, como en la industria alimentaría y la farmacéutica (salas esterilizadas). Asimismo, se aprecia cada vez un mayor número de aplicaciones en la formación de palés con los envases proce- dentes de líneas de empaquetado. Por otra parte, según reconocen algunos expertos, las máquinas de paletización son competitivas frente a los robots en cuanto a velocidad y coste, pero carecen de la versatilidad de éstos a la hora de cambiar la secuen- cia de sus tareas de carga y descarga. De ahí que los robots estén mejor adaptados a las funciones de paletización donde los productos a manipular cambian frecuentemente de forma, gracias a las posibilidades de programación que ofrecen. Las tareas de paletización suelen comportar la ma- nipulación de pesos elevados, aunque a veces la capacidad de carga puede ser menor, como ocu- rre cuando se trata de las aplicaciones de picking, ámbito en el que las principales firmas del sector ofrecen soluciones. Es este caso, se utilizan robots con capacidades de carga menores, pero que pueden realizar tareas complejas que comportan, asimismo, una mayor complejidad del robot que incorpora sistemas de identificación automática o sensores, siendo ésta una de las líneas de desarrollo tecnológico del sector de la robótica, encaminada a la oferta de soluciones robotizadas. También el aumento de la capacidad de carga manipulada hasta 1.300 kg, como las mejoras apor- tadas en los sistemas de control y en los grados de libertad favorece nuevas aplicaciones y la penetra- ción hacia nuevos sectores. Además, la reducción de los plazos de amortización es un factor que favo- rece la extensión de las aplicaciones de los robots, ya que sobre una vida útil de 12 a 15 años, el retor- no de la inversión se cifra en dos o tres años, lo que se considera rentable, de acuerdo con la opinión de los expertos de la AER-ATP. En este caso, la versatili- dad del robot favorece su reutilización en nuevas aplicaciones o tareas, de acuerdo con los cambios que se operen en el proceso de fabricación. Carlos García manutencion & almacenaje 467 Actualidad