Identificación automática Una pieza clave en la cadena de suministro 52 Dentro de las propuestas de identificación automática, no hay duda que los códigos de barras son hoy por hoy las más utilizadas. Sin embargo, la radiofrecuencia va ganando posiciones, quizás con mayor lentitud de la esperada, pero que en opinión de los expertos acabará siendo una tecnología que se impondrá en muchas aplicaciones para la gestión de la cadena de suministro por las ventajas que ofrece. En la gestión automática de la cadena en los códigos de barras y la radiofrecuencia. El de suministro nada sería posible sin disponer de una identificación fiable de los productos, así como sin la posibilidad de una recogida automatizada de los datos respecto a los mismos. En realidad, la necesidad de soluciones para la identificación automática es transversal a lo largo de todas las actividades de una empresa industrial o de distribución, desde la entrada de las materias primas hasta la salida de los productos terminados, incluyendo los diversos procesos de fabricación. No es ninguna novedad que actualmente la producción se realice en un lugar del mundo, mientras el o los centros logísticos se ubiquen en otros países y desde allí se distribuyan los productos a muy diversos lugares. En este con- texto, sólo con una identificación estandarizada será posible una gestión eficiente del negocio. Una vez más, pues, el tema de los estándares aparece como clave y bien podría afirmarse que en el campo de la identificación, la estandariza- ción de los códigos de barras supuso el primer y más importante cambio cualitativo. En el Informe publicado en el número 448 de m&a, correspondiente al pasado mes de julio del 2009, se abordaban con detalle los diversos dispositivos y sistemas que están hoy disponibles para la identificación automática y que se concretan en sus aplicaciones logísticas enfoque en este caso se dirige más al análisis en sus aplicaciones, deteniéndonos especialmente en la presente y futuro de la identificación por radiofrecuencia. Los códigos de barras, el sistema más utilizado hoy Las primeras propuestas de señalización me- diante códigos datan de la década de los 40 del pasado siglo. Se trataba de soluciones muy diversas y notablemente diferentes a los actua- les códigos de barras y que se implementaron con mayor o menor éxito en aplicaciones muy concretas y aisladas. En realidad, no fue hasta la década de los 70 que su aplicación se convirtió en algo más que un ensayo. Es el caso del Codobar, apare- cido en 1971 y que fue utilizado por la fábrica de automóviles Buick en sus operaciones de ensamblaje. En todo caso, lo que se evidencia es que sin el establecimiento de un lenguaje común, las aplicaciones de los códigos de barras limitarían mucho su aplicación a casos muy concretos en los que no hubiera la intervención de más de uno o dos agentes. Es así que en 1973 se creó en EEUU el Universal Product Code (UPC) como primera propuesta de un estándar. Contaba con 12 dígitos y realmente se convirtió en el estándar de identificación para EEUU y Canadá. Algunas Informe