58Tejidos técnicos Gore Compromiso con los estándares de seguridad impermeabilidad y de permeabilidad al vapor de agua para los materiales empleados en la producción de la ropa de protección contra la lluvia. Según esta norma, debe informarse al usuario de la clase de prestaciones que ofrece el material mediante la inclusión de la marca correspondiente en la prenda de protec- ción (ver figura1). Figura 1 W. L. Gore & Associates está seriamente comprometida con el desarrollo de productos que cumplan o superen lo establecido en los estándares de seguridad y rendimiento específicos de cada industria. Las prendas técnicas Gore Tex se diseñan para cumplir sus requisitos con la normativa de seguridad más es- tricta y poder ofrecer productos y soluciones de una calidad su- perior. Un ejemplo lo constituye la ropa de protección contra la lluvia que forma parte de un vestuario profesional se halla dentro del ámbito de aplicación de la directiva de la UE sobre los Equipos de Protección Individuales (EPI). Una de las principales funciones de la ropa de protección es proteger al usuario cuando se producen situaciones climatoló- gicas adversas. Esta función es especialmente importante si se tiene en cuenta que existe un elevado número de trabajadores que desarrolla su labor profesional total o parcialmente al aire libre. Sin embargo, dentro del contexto de las directivas euro- peas y de la legislación de cada país, no siempre resulta fácil para las empresas elegir la ropa de protección más adecuada para sus empleados. La norma europea EN 343:2003 relativa a la ropa de “Protección contra la lluvia”, publicada a finales de 2003, facilita la elección de las prendas de protección. Esta directiva tiene como objeto garantizar la idoneidad de los EPI para pro- teger al usuario de los riesgos de accidente y para la salud, y aunque define los requisitos de los materiales utilizados para confeccionar los equipos de protección, no hace referencia a la impermeabilidad de las prendas acabadas. Pero ahora los com- pradores y responsables de las especificaciones pueden confiar en la norma europea –EN 14360:2004– para ropa de protec- ción contra la lluvia que define las condiciones de prueba de llu- via intensa y el método de ensayo empleado para exponer a lluvias intensas las prendas acabadas. Hasta la publicación de esta norma, los institutos de pruebas, los centros de desarrollo y los fabricantes carecían de un procedimiento estándar para someter las prendas acabadas a una lluvia artificial La impermeabilidad de un material depende de su grado de re- sistencia a la penetración de agua (P. agua). La presión hidrostá- tica se mide en una columna de agua (en Pascals) hasta que se produce la penetración de agua en el material. Requisitos de las pruebas según la norma EN 343:2003 Los requisitos principales que deben cumplir las prendas de protec- ción contra la lluvia son la impermeabilidad y la permeabilidad al vapor de agua. Por lo tanto, los métodos de prueba que determinan el cumplimiento de dichos requisitos son un elemento fundamental de la norma EN 343:2003. La impermeabilidad hace referencia a la entrada en el tejido de agua del exterior (p. ej. a causa de la lluvia, la niebla, la nieve, etc.). La permeabilidad al vapor de agua (habitualmente denominada “transpirabilidad”) describe la capacidad de un material para facilitar la transferenciaalexteriordelvapordeagua,elsudor,etc. A modo de guía, la norma EN 343:2003 define tres clases de Si un material no pretratado resiste al menos 8.000Pa, se trata de un material de la Clase 1. Si un material es pretratado antes de someterse a la prueba de impermeabilidad y resiste de 8.000 a 13.000 Pa, se trata de un material de la Clase 2 o 3, según el grado de presión. Para determinar la permeabilidad al vapor de agua, se mide la resistencia al vapor de agua, que se expresa con el valor Ret. Cuanto menor es el valor Ret, mayor es la permeabilidad al vapor de agua (transpirabilidad) del material y mejores son sus características fisiológicas (ver figura 2). Figura 2 JOBWEAR 66