70Informes y Estudios Ni una oportunidad para los micro-organismos Desarrollo de una ropa de trabajo antimicrobiana y confortable En muchos sectores, pero especialmente en las empresas de procesado de alimentos, servicios de catering, hospitales y re- sidencias de ancianos, una ropa de trabajo limpia e higiénica es extremadamente importante. Como parte de un proyecto de investigación (IGF No 16039 BG), científicos del Instituto Hohenstein, en cooperación con el Instituto deTuringia para la Investigación deTextiles y Plásti- cos, el Instituto de Sajonia para la Investigación Textil, y la Uni- versidad Técnica de Chemnitz, han desarrollado un tejido especial para fabricar ropa de trabajo antimicrobiana, basada en fibras de celulosa regeneradas, y todo ello teniendo siem- pre en cuenta el mantenimiento de sus propiedades cuando es utilizada y limpiada. El proyecto de investigación tenía como objetivo combinar en una prenda propiedades tales como: protección, alta fuerza me- cánica, larga vida útil de servicio y facilidad de ser llevada, ade- más de una buena funcionalidad fisiológica y un alto nivel de confort. Esto daría como resultado una ropa de trabajo hecha con fibras de celulosa regeneradas que es blanca, antimicro- biana, muy llevable y también confortable. Los textiles son una importante ruta de transmisión para los microorganismos, y por tanto, existe un alto riesgo de contami- nación microbiana al utilizar una ropa de trabajo no higiénica. Además de los requisitos para la ropa de trabajo, en cuanto a alcanzar altos estándares de higiene, también es importante que sea cómoda de llevar, ya que afecta directamente al bienestar del empleado que la viste.También hay que tener en cuenta que muchos usuarios todavía prefieren el algodón porque es muy confortable de llevar. Las fibras de celulosa regeneradas presentan las mismas caracte- rísticas del algodón, pero, por ser sintéticas en origen, pueden llevar un tratamiento antimicrobiano, una característica que ha sido utilizada en la fabricación del nuevo material. Muy a menudo, la efectividad de la ropa de trabajo que está dis- ponible en el mercado se basa en la plata que lleva incorporada a sus fibras. La plata es bien conocida por sus propiedades bac- tericidas, desde hace 3.000 años. Una de las desventajas de ello es que, dependiendo de la forma en la que la plata es aplicada sobre o en las fibras, puede causar oscurecimientos o cambios de color cuando el tejido es limpiado, o, simplemente como resultado de otras influencias externas. Sin embargo, a causa de su asociación con la limpieza, en sectores sensibles con la higiene, el blanco puro sigue siendo la primera preferencia. Tres versiones de la fibra con zinc, óxido de zinc y nitrato de plata En el desarrollo de los nuevos materiales, se fabricaron primero tres versiones de la fibra, añadiendo zinc, óxido de zinc, y ni- trato de plata. La utilización del zinc para producir un efecto an- timicrobiano en textiles es un enfoque innovador, porque el zinc es, hasta la fecha, muy poco utilizado en textiles. El zinc probó tener las mismas ventajas que la plata cuando es utilizada como ingrediente activo, por seguridad, y, a diferencia de la plata, no causa ningún cambio de color durante los tratamien- tos de procesado y mantenimiento. Los resultados muestran que, las nuevas y cuidadosamente do- sificadas variantes de la fibra, sujetas a ciertos requerimientos específicos, pueden ser utilizadas para fabricar ropa de trabajo, conteniendo una alta proporción de fibras de celulosa, algo que a menudo es solicitado por los usuarios. La versión con nitrato de plata, también tenía añadido óxido de titanio, para evitar el consiguiente decolorado del hilo, incluso en la etapa de manu- facturado. Sin embargo, añadir óxido de titanio a las fibras que contienen nitrato de plata, no dio como resultado ninguna me- jora, y de hecho, los cambios de color ocurrieron, de forma li- gera, pero todavía visible. La calidad de estas nuevas fibras fue probada con una simula- ción real de uso práctico, de acuerdo a los estándares técni- cos para textiles, siguiendo los requerimientos de fabricación de prendas, y teniendo en cuenta la importancia del confort y de la adecuación para ser llevadas, además de ser testadas utilizando las normas de DIN 10524. Por su parte, la efectivi- dad antimicrobiana fue probada después de 100 ciclos de lavado y secado. Los positivos resultados de estos tests demuestran que el pro- yecto de investigación puede conformar la base de un acerca- miento novedoso e innovador a la fabricación de textiles antimicrobianos, utilizando zinc y fibras de celulosa regeneradas. Estas fibras, desarrolladas de forma innovadora, y también las telas confeccionadas mediante tejido o punto, proveen de una protección higiénica efectiva, son cómodas de vestir, y muy ade- cuadas para trabajar con ellas, ayudando así a incrementar la hi- giene y reducir la transmisión de enfermedades infecciosas a la población en general.Todo ello genera un ahorro económico en los sistemas de salud, y, por tanto, beneficios también para miembros de los seguros de salud. Estos resultados están em- pezando a hacerse extensivos para el uso general de todos los actores interesados, como la industria textil, la industria química, y la de ropa. JOBWEAR 59 4o TRIMESTRE 2011 © Copyright Hohenstein Institute, Boennigheim, Germany. All rights reserved.