CLIMATIZACIÓN Y REFRIGERACIÓN La refrigeración evaporativa es usada en casi todas las apli- caciones industriales que requieren refrigeración: industria alimentaria, automoción, siderometalurgia o electrónica; al mismo tiempo que constituye la base de multitud de instalaciones frigoríficas industriales, comerciales y de hostelería, así como de sistemas de aire acondicionado y refrigeración de maquinaria. En Europa, más de 500.000 instalaciones industriales utilizan equipos de enfriamiento evaporativo, una de las alternativas más eficaces en el campo de la refrigeración industrial. Refrigeración evaporativa: aplicaciones comerciales Las grandes superficies se constituyen como importantes consumi- dores de energía por lo que cualquier medida de ahorro energético que pueda adoptarse en los mismos ofrece grandes posibilidades. En este contexto, la refrigeración es uno de los capítulos más destacados, en la medida que la climatización es el elemento con mayor impacto en el gasto energético de estos centros, con espe- cial incidencia durante los meses de verano. Sin embargo, son muy pocos los centros comerciales en España que cuentan con datos suficientes sobre su consumo energético o que hayan puesto en marcha un plan de eficiencia energética. Diferentes estudios existentes al respecto sitúan el ahorro poten- cial de consumo energético anual de estas superficies entre un 20 y un 35 % y estiman que una eficiente gestión energética podría llegar a representar un ahorro anual de 48.000 euros. En este contexto, los sistemas de enfriamiento evaporativo cons- tituyen una alternativa a tener presente, en la medida que estos espacios requieren una climatización segura, fiable y eficiente energéticamente. Pero, ¿cuáles son las ventajas que aportan estos equipos frente a otras tecnologías? • Su capacidad de ahorro energético supera ampliamente a la ofrecida por soluciones alternativas, como es el caso de los autorefrigeradores que se han venido utilizando ampliamente en grandes superficies, pero que, sin embargo, resultan menos eficientes e incrementan el consumo energético. • Las ventajas de esta tecnología tienen que ver con los altos ratios de eficiencia que presenta. Según un estudio comparativo reali- zado por el ICAEN (Instituto Català de Energía) hace unos años, la evolución de las curvas de rendimiento energético indican que, en cualquier potencia, los sistemas energéticamente más eficien- tes son los húmedos, seguidos de los híbridos y, a gran distancia, de los secos. • Son respetuosos con el medio ambiente y seguros para la salud humana: en estos aspectos han influido decisivamente los avan- ces técnicos registrados en los últimos años. En la actualidad, los equipos incorporan herramientas de seguridad como los separadores de gotas que impiden la difusión de gotas de agua lo suficientemente grandes como para transportar a larga dis- tancia la bacteria; se impone el uso obligatorio de programas de mantenimiento biológico; y se establece la adopción de otras precauciones (previstas en la legislación) como el alejamiento de los equipos de zonas de paso de personas, que favorecen que la posibilidad de la proliferación y, en su caso, diseminar al medio ambiente de la bacteria sea prácticamente nula. Todos ellos son aspectos a tener en cuenta a la hora de asumir el diseño y cons- trucción de un centro comercial. En Europa, más de 500.000 instalaciones industriales utilizan equipos de enfriamiento evaporativo, una de las alternativas más eficaces en el campo de la refrigeración industrial Refrigeración evaporativa: aplicaciones en la industria En el tejido empresarial e industrial, la utilización de los equipos de refrigeración evaporativa resulta prioritaria de cara a reducir el gasto asociado tanto al uso generalizado del aire acondicionado como a la elevada demanda de frío en los procesos industriales, los principales responsables de la gran demanda energética exis- tente en la actualidad. En este contexto, la demanda de las grandes y pequeñas empresas representa un peso específico: alrededor del 30% del total frente al 13% que supone aproximadamente el sector servicios. En el terreno industrial, la metalurgia, la industria química, la producción de productos minerales no metálicos, la fabricación de vehículos de motor o la industria de la alimentación son algunas de las que generan mayor consumo. En todos los sectores mencionados el frío interviene en los proce- sos de fabricación, y la producción de este frío requiere, a su vez, de energía eléctrica. De hecho, el mantenimiento de la temperatura correcta de los fluidos o de las salas dentro de estas industrias es tan importante que puede tener un enorme impacto en la renta- bilidad de las plantas. Los procesos de manipulación y fabricación de productos terminados son muy largos y, casi en cada paso, se necesita algún tipo de enfriamiento y/o calentamiento. ¿Qué puede aportar la refrigeración evaporativa en aplicaciones industriales? • El enfriamiento evaporativo, utilizado en las instalaciones frigo- ríficas y de aire acondicionado con condensación por agua, es un proceso natural que utiliza el agua como refrigerante y que se aplica para la transmisión a la atmósfera del calor excedente de procesos y máquinas térmicas. En consecuencia se reduce el efecto invernadero al limitarse las emisiones de CO2 indirectas gracias al ahorro de energía eléctrica consumida, y directas, por el al menor riesgo de fugas de gases refrigerantes. 57