Figura 1: El aire no puede absorber una cantidad infinita de vapor de agua Figura 2: La temperatura no debe descender por debajo del punto de rocío El INSTALADOR no 526 febrero 2015 50 artículo técnico ¿Por qué tiene lugar la condensación?: el aire no puede absorber una cantidad infinita de vapor de agua El aire contiene agua en su estado gaseoso. A una determinada temperatura y humedad relativa, el aire contiene una cantidad definida de vapor de agua. Si este aire se enfría, estará saturado al 100% de vapor de agua cuando alcance una deter- minada temperatura. Esta temperatura se conoce como el punto de rocío. Si el aire se enfriase aún más, una parte de esta agua ya no podría mante- nerse en forma de vapor invisible, sino que se con- vertiría en gotas líquidas. Esto significa que el aire caliente presenta mayor capacidad de absorción de vapor de agua que el aire frío (Figura 1). El contenido de vapor de agua en el aire puede conocerse a partir de tablas publicadas en la lite- ratura especializada de uso habi- tual. Estas tablas indican hasta qué temperatura puede enfriarse el aire con una humedad relativa de- terminada sin que ésta supere el 100%, con la consiguiente forma- ción de condensación. Normalmente, el aire contiene un determinado porcentaje de hume- dad máxima admisible, que se ex- presa como humedad relativa y puede definirse de dos formas: 1. El valor del ratio del contenido de humedad existente y del contenido de humedad máxi- mo posible a una temperatura determinada (en porcentaje). 2. Relación entre el valor del ra- tio de la presión parcial de va- por del agua y la presión de saturación (en porcentaje). La temperatura no debe descender por debajo del punto de rocío La aplicación de esta ley física al aislamiento en sistemas de refrige- ración sostiene que el espesor del aislamiento debe evitar que las tem- peraturas en cualquier punto de la superficie del material nunca sean inferiores a la temperatura del punto de rocío. En el ejemplo de la Figura 2, el es- pesor del aislamiento debe ser de al menos 11 mm para evitar la formación de condensación (tempera- tura ambiente: 22°C, temperatura de la instalación: 6°C, humedad relativa: 80%, diámetro exterior de la tubería: 33,7 mm). En la práctica, pocas veces es posible obtener un producto con un espesor de ais- lamiento exacto, por lo que generalmente se selec- ciona un espesor mayor a continuación del calcula- do. A fin de evitar la condensación, hay que asegu- rarse de que la temperatura en la superficie del aislamiento sea siempre igual o superior a la tem- peratura del punto de rocío en unas condiciones ambientales determinadas.