MINERÍA 73 Fig. 2. Datos históricos y proyección futura del cobre (Cu). Modificado a partir de la publicación de Northey et al. (2014). Este hecho no responde únicamente al aumento de la demanda en materias primas, sino también al agotamiento progresivo de los depósitos minerales superficiales, factores que impulsan la minería subterránea profunda (e.g., Ghorbani et al., 2023). La disminución de los tenores en las minas a escala global (e.g., Northey, 2014) conlleva que se tenga que procesar una cantidad mucho mayor de roca para obtener la misma cantidad de metal que antes. Se anticipa que esta tendencia persista en el tiempo, como se puede observar en la figura 2, que representa el pasado, presente, y la posible trayectoria futura del cobre, trazada empíricamente (Northey, 2014). El Estándar Global de Gestión de Relaves para la Industria Minera (GISTM, por sus siglas en inglés) se hace cargo de las crecientes preocupaciones ambientales y objetivos de sostenibilidad en el sector, exigiendo soluciones innovadoras para la gestión efectiva y responsable de los estériles. Las estrategias tradicionales de gestión de relaves no solo representan significativos riesgos ambientales, sino que también incurren en altos costos de almacenamiento. La obligada transición hacia minería subterránea, como respuesta a la creciente demanda de materias primas, al agotamiento de minerales en superficie, y al menor impacto ambiental que representa, obliga a optimizar costes a la empresa minera, ya que los costes operacionales son mayores que a cielo abierto. En materia de gestión de residuos en minería subterránea, la industria está adoptando cada vez más las prácticas de relleno de minas, especialmente los métodos de relleno con pasta, pues suponen una solución de bajo impacto ambiental que es además práctica, segura y económica. Como aliado estratégico en el sector de la minería, Sika dispone de una amplia gama de productos diseñados específicamente para reducir la huella de carbono y mejorar la eficiencia operativa en todas las etapas del proceso minero. Sika está presente en numerosos proyectos mineros a nivel mundial, proporcionando soluciones concretas y apoyo técnico en un amplio abanico de aplicaciones, que van desde el sostenimiento de terreno al relleno de cámaras con pasta. tantes de la explotación minera (e.g., Slade, 2010). Esta operación se lleva a cabo en la planta de pasta (figura 3), de las cuales hay dos tipos (e.g., Pornillos, 2009): a) planta de pasta por tandas o dis- continua, donde partidas de igual cantidad de relaves son premez- cladas y descargadas a las bombas individualmente para el relleno de las cámaras; b) planta de pasta de flujo continuo, donde los relaves son mezclados conforme se van produciendo, y se bombean bajo tierra de manera ininterrumpida. Las distintas variables son más difíciles de controlar en las plantas de flujo continuo, y es este tipo de proceso el que corresponde a nuestro caso de estudio. La técnica de relleno de cámaras cumple con múltiples propósitos: estabiliza las minas subterráneas, permite la extracción de más mineral, reduce el almacenamiento de inertes en superficie y disminuye la huella ambiental de las operaciones mineras (e.g., Kuganathan & Grice, 2007). Sin embargo, el uso de cemento ha sido objeto de escrutinio debido a su proceso de producción, intensivo en carbono (e.g., Khaiyum et al., 2023). Por ello, las compañías mineras Este trabajo presenta las ventajas de utilizar el relleno en pasta en minas subterráneas como respuesta a la necesaria optimización de procesos y a la gestión responsable de residuos. Los datos reflejan un caso de estudio real de una mina en Hispanoamérica. EL DESAFÍO DEL RELLENO DE CÁMARAS El relleno con pasta cementicia implica el proceso de mezclar residuos mineros con agua y un agente ligante, típicamente cemento, para rellenar los vacíos (cámaras) resulLos diseños de pasta de relleno que incorporan aditivos químicos son muy rentables para la mina
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