MINERÍA Trabajos de identi cación de un diamante. “Desde que tengo memoria, siempre hemos usado máquinas Volvo en nuestras minas”, dice Coutinho. “La e ciencia del combustible, el tiempo de actividad y el rendimiento no tienen comparación. A nuestros operadores les atrae particularmente la maniobrabilidad de estas máquinas, ya que pueden moverse a través de los estre- chos espacios de la mina con facilidad”. Las máquinas fueron proporcionadas por la concesionaria Volvo A. Yazbeck And Sons, con sede en la capital de Sierra Leona, Freetown. Joseph Yazbeck, el propietario de la concesionaria junto con su hermano Assad, ha mantenido una estrecha relación con el CEO de Meya Mining Jan Joubert desde 1997, ayudándole con las empresas mineras de la región. “Siempre hemos tenido un buen apoyo de Yazbeck y de Volvo, que, en mi opinión, es el mejor proveedor de movimiento de tierra en Sierra Leona”, dice Joubert. "Nos apoyaron con una línea de cré- dito, nos aportaron la nueva ota de movimiento de tierras y nos permitieron alcanzar los plazos de tiempo marcados”. Aplicación de alta exigencia Dos excavadoras sobre orugas EC380DL son responsables de eliminar la tierra y la capa de granito que rodea la kimberlita; un tercero usa un martillo HB38 para extraer la kimberlita y dividirla en piezas más manejables (de menos de 350 mm). Después, cinco dúmperes articulados A40F transportan la kimberlita a la planta de procesamiento, situada a dos kilómetros de distancia. El diseño del dúmper articulado Volvo cuenta con bloqueos del diferencial 100% bloqueables, antideslizantes y sin desgaste. El control de tracción automático (ATC) activa los bloqueos del dife- rencial cuando es necesario y selecciona la combinación correcta en función de las condiciones del terreno, lo que garantiza una tracción y movilidad óptimas, con un consumo de combustible y desgaste de los neumáticos reducidos. Al bloquear todos los diferenciales, todas las ruedas giran a la misma velocidad para una tracción máxima en terrenos muy difíciles. Una vez que la kimberlita llega a la planta de procesamiento, tres grandes unidades de trituración industrial rompen los fragmen- tos para liberar los diamantes. Dos cargadoras de ruedas Volvo L120Gz manipulan la kimberlita entre las diversas fases de tri- turación. Cualquier diamante grande se registra mediante una tecnología de imagen especial que identi ca el carbono. Cuando las piezas de kimberlita no son más grandes de 12 mm, se ltran en un edi cio de alta seguridad, protegido por escáne- res biométricos, cámaras y perros guardianes. Aquí, un pequeño equipo de ‘observadores de diamantes con ojos de águila’ examina el mineral triturado en una cinta transportadora. Cada ‘buscador’ trabaja solo durante dos horas, lo que garantiza el estado de alerta para que no se pierda ningún diamante. Cualquier diamante encon- trado se retira, clasi ca y registra. No se desperdicia nada; toda la piedra excavada se reutiliza para la construcción y mantenimiento de carreteras a nivel local. Diamante gigante En noviembre de 2017, Meya Mining llegó a los titulares internacio- nales cuando anunció que había descubierto un gran diamante de 476 quilates (95,2 gramos) en la mina. Está entre los 30 diamantes más grandes jamás descubiertos, y es el quinto más grande encon- trado en Sierra Leona. “El potencial geoeconómico que tenemos es muy alentador”, dice Jan Joubert. “Una vez que se apruebe nuestra licencia de explo- tación minera completa, podremos comenzar operaciones a gran escala y ayudar a proporcionar estabilidad económica a largo plazo a la región”.• Dino Coutinho, director de Operaciones (COO) en Meya Mining. 63 Excavadora sobre orugas EC380DL de Volvo en trabajos de extracción de la kimberlita. inGEOpres