Equipos Volvo empleados por Meya Mining en sus minas de dimante de Sierra Leona. MINERÍA 62 Las minas de diamante de Sierra Leona mejoran su imagen Decir que Sierra Leona es rica en recursos es algo obvio. Rutilo, bauxita, oro y mineral de hierro se encuentran entre los abundantes minerales del país. Sin embargo, son los diamantes por lo que es más famoso el país. Desde que irrumpieron con fuerza a principios de la década de 1930, se estima que ha producido más de 500 millones de quilates (100 toneladas) de este mineral precioso. Los campos de diamantes en el este del país son gigantescos: se estima que se extienden por más de 7.770 kilómetros cuadrados. Un ejemplo ‘brillante’ La mayoría de las operaciones de extracción de diamantes a gran escala obtienen las piedras preciosas de la kimberlita, una roca ígnea similar al granito pero de color más oscuro. La kimberlita se formó hace más de 150 millones de años a partir de erupciones vol- cánicas del manto de la tierra. El intenso calor y la presión crearon el ambiente perfecto para la formación de diamantes. Meya Mining, con sede en las afueras de Koidu, está comprome- tida con la minería de diamantes responsable y ética. Se constituyó en octubre de 2016 y posee una licencia de exploración de cuatro años para una reserva de kimberlita de 130 kilómetros cuadrados, que abarca desde el Kamara Gbense hasta Tankoro en el distrito de Kono, muy rico en diamantes. Dentro del área autorizada de Meya, se han identi cado 16 bloques de kimberlita. Cada bloque tiene aproximadamente 12 kilómetros de longitud, 1,5 metros de anchura y una gran profundidad. Meya emplea a más de 200 personas en la mina, incluidos cerca de 40 operadores de máquinas. E 90% de los empleados han sido reclutados localmente y el otro 10% son especialistas en minería con experiencia que ayudan a formar al resto de la plantilla. “Estamos ansiosos por demostrar que la minería de diamantes puede ser bene ciosa para las comunidades locales”, dice Dino Coutinho, director de Operaciones (COO) en Meya Mining. "Nos tomamos muy en serio la responsabilidad social corporativa, y hemos puesto en marcha muchos planes ecológicos y económicos para demostrarlo. Un ejemplo de ello es que compramos todos nuestros alimentos y piezas pequeñas a la comunidad local”. Un paso por delante Para extraer y ayudar a procesar la kimberlita, Meya está utilizando una ota de excavadoras, dúmperes articulados y cargadoras de ruedas Volvo, que se compraron cuando comenzaron las operacio- nes en 2016. Antes de la guerra civil en 1991, la minería era el motor económico más importante para este país de África Occidental, representando alrededor del 80% de los ingresos de exportación y el 20% del PIB. Sin embargo, durante el con icto, el comercio de diamantes de Sierra Leona se volvió muy controvertido. Cuando la guerra terminó en 2002, el Gobierno tuvo que garantizar a sus clientes en el extranjero que todos los elemen- tos de su comercio de diamantes eran éticamente aceptables. La Peace Diamond Alliance (PDA) se creó para desarrollar esque- mas de compra competitivos; controlar la degradación ambiental; mejorar la cooperación entre el Gobierno, las empresas y la socie- dad civil; y formar a los mineros en prácticas mineras responsables. Esto fue apoyado por el Sistema de Certi cación del Proceso de Kimberley (KPCS), un esquema de certi cación internacional para los diamantes en bruto que prácticamente erradicó el comercio ilícito de diamantes. inGEOpres